左派是革命派；右派是反动派。
左与右是方位词，它们是如何转化为政治概念的呢？“左派”和“右派”的词源可以追溯到18世纪法国资产阶级大革命时期。1792年法国的国民公会成为法国的最高领导机关。国民公会有两个主要派别：雅各宾派和吉伦特派。有些议员经常在巴黎的雅各宾修道院集会，因而被称为雅各宾派。另一派的领袖人物大多来自吉伦特郡，因而被称为吉伦特派。雅各宾派要求把革命继续深入下去，彻底消灭封建制度；而吉伦特派害怕武装起来的人民会威胁到他们的利益，不愿把革命推向前进。两派观点对立，开会时就各坐一边。激进的雅各宾派坐在会场的左边（也有人说是坐在主持人的左边），因而被称为左派，保守的吉伦特派坐在会场的右边（也有说是坐在主持人的右边），因而被称为右派。两排代表合在一起只占全体代表的1／4，另外3／4的代表坐在中间，时尔倾向左派，时尔倾向右派，因而被称为中间派。后来，人们就用“左派”一词来称呼革命派，用“右派”一词来称呼反动派。