在第一次世界大战初期，飞机逐渐进入战场，最初主要用于指示炮兵射击、侦察和轰炸。随后，空中的对抗逐渐形成，双方开始利用飞机来对抗对方执行这些任务。最初，空战中的射击主要由后座射击员完成，使用手枪、步枪和机枪。1915年，德国的福克E.I飞机诞生，它装备了射击协调器，机枪安装在机身头部，子弹可以从螺旋桨旋转面下方穿过而不会击中桨叶，驾驶者实现了同时驾驶和射击。这种飞机的出现标志着歼击机武器布置形式的革新，空战能力显著提升。
随着技术的发展，歼击机在速度、高度和火力上不断进化。第一次世界大战结束时，歼击机的最大速度达到200公里/时，升限高度达6000米，重量接近1吨，发动机功率169千瓦，主要配备7.62毫米的机枪。当时知名型号包括德国的福克D和E、英国的S.E.5、法国的Spad等。
到了第二次世界大战，歼击机性能显著提升，最大速度达到700公里/时，飞行高度达到11公里，重量达到6吨，活塞式发动机功率接近1470千瓦。武器装备也从机枪发展到20毫米机炮和空空火箭，瞄准系统有了陀螺光学瞄准具。这一时期的代表机型有英国的“喷火”式、美国的P-51、P-47、F4U和F6F，以及日本的零式、KI-43等。
二战末期，德国的Me-262喷气式歼击机出现，最大速度达960公里/时，标志着喷气式歼击机的崛起。喷气式飞机随后普遍取代了活塞式，飞行速度和高度迅速提升。在抗美援朝中，米格-15和F-86等喷气式歼击机展现了高速和高空作战能力。进入60年代，歼击机速度超过两倍音速，配备空空导弹，如美国的F-104、F-4，苏联的米格21和法国的“幻影”III等。
60年代中期，米格25和YF-12等超音速歼击机速度超越3倍音速，作战高度提升至约23000米，但实战表明，超音速歼击机在中、低空的机动性和火力控制更重要。因此，新设计的歼击机开始注重中、低空机动能力和电子设备、武器和火力控制系统的改进。这些变化反映了对现代空战需求的深刻理解，不再单纯追求高速度和高度，而是追求更全面的战斗能力。
扩展资料
用于在空中消灭敌机和其他飞航式空袭兵器的军用飞机，又称战斗机。第二次世界大战前曾广泛称为驱逐机。歼击机的主要任务是与敌方歼击机进行空战，夺取空中优势（制空权）。其次是拦截敌方轰炸机、强击机和巡航导弹，还可携带一定数量的对地攻击武器，执行对地攻击任务。歼击机还包括要地防空用的截击机。但自60年代以后，由于雷达、电子设备和武器系统的完善，专用截击机的任务已由歼击机完成，截击机不再发展。具有火力强、速度快、机动性好等特点，是航空兵空中作战的主要机种，也可用于执行对地攻击任务。