如果停机瞬间发动机冷却液温度高于发动机可接受的均热温度，运行中的电脑会自动计算出风扇的运行速度和时间，从而自动控制风扇的运行。发动机温度越高，停机后风扇运转时间越长；当发动机冷却液温度低于均热温度时，风扇关闭；从而保护发动机，延长发动机的使用寿命。
普通汽车熄火后冷却系统停止工作，往往会导致熄火后温度升高，造成损坏。所以现在的高档车都配有自动制冷功能，散热器的电源直接接在电池上。发动机熄火后，发动机的温度仍然很高，所以冷却风扇仍然工作一段时间，待温度降下来后再停止运转，以免高温引起自燃。
汽车散热器由进水室、出水室和散热器芯组成。冷却液在散热器芯中流动，而空气体从散热器外部通过。热的冷却剂通过向空气体辐射热量来冷却，而冷的空气体通过吸收冷却剂的热量来加热。