明初，各级官员办公的大堂里陈列着一个人皮和稻草做成的假人。这个假人的皮肤是由一名前贪污受贿官员的皮肤制成的。然后，在大堂上放上装满稻草和石灰的东西，以警示在此办案的法院官员。这种酷刑的始作俑者是明朝开国皇帝朱元璋。这个刑罚不是大明律年规定的，而是朱元璋创造的，并以大诰年法律的形式普及。其实这种惩罚的来源要从开国皇帝的身世说起。
公元1328年，朱元璋出生在濠州的一个贫苦家庭。他的祖先没有一个读过诗或书，甚至他们也不认识几个字。他们只是根据他的排名给他起名叫崇巴。他十五岁那年，濠州发生了一场罕见的旱灾，第二年春天当地又发生了一场瘟疫。不仅如此，蝗虫还席卷了这片已经毫无生机的土地。最终，不到半个月，他的家人痛苦地死于饥荒和瘟疫，只剩下他和他的二哥。因为没钱买棺材，两兄弟只能找来家里仅有的几块破布和席子，裹在尸体上埋葬亲人。为了生存，朱元璋选择在寺庙里出家，做一些粗活来维持生计。然而没过多久，和尚们在寺里吃不到任何多余的食物，不得不出去乞讨施舍。于是朱元璋背着铺盖，在河南、安徽等地乞讨、流浪，三年居无定所，靠别人养活。后来，因为听说我的一个朋友成了红巾军的小头目，他也去了郭子兴的红巾军。
由于朱元璋足智多谋，骁勇善战，郭子兴将养女许配给他为妻。从此，他的人生一片光明。他回忆说，因为饥荒和瘟疫，他的亲人都死在了家里，但他和他的兄弟连一口棺材都买不起。为了生存，他不得不剪发出家，在庙里挑水扫地做杂务。他在无数个寒冷的夜晚面临着饿死自己的危机，每次想起来都忍不住流泪叹息。他恨，他恨那些看着人民饿死而不去帮助他们的“父母”，他恨朝廷的暴政。无数支离破碎的家庭在痛哭流涕，而那些官员、士绅却在高屋建瓴的厅堂之上享受着山珍海味。百里之内荒人，府中有歌女。这些鲜明的对比就像锋利的刀子，直插他的心脏。他决心不让这种事情再次发生，他要改变这个已经肮脏和令人心寒的时代。
所以他在建立自己的王朝的时候，对那些压榨百姓的贪官污吏恨之入骨。在他看来，一个王朝的灭亡，恰恰是因为官员对百姓的肆意剥削。饥荒不可怕，可怕的是官绅在饥荒时还收取百姓的赋税，民心一点一点的散了。这是国家灭亡的根源。因此，他制定了极其严格的法律来限制当权的官员。凡是贪污受贿、压榨百姓的官员，无论数额大小，一经查实，都要判死刑。史书上记载，朝廷监察部门多次下到民间核实情况，但民间受地方贪官的影响，不敢说实话。另外，这些贪官用大量的金银财宝去收买监察官员，所以这些法律条文是没有用的。皇帝再三要求大臣们，他们都告诉民间，他们没有冤屈可索，伪造了一幅盛世太平的景象。
所以朱元璋亲自深入人心，这一次微服出访开了眼界。原来是自己手下的这些官员串通起来欺骗朝廷。他回到朝鲜后立即下令处决典型人物，甚至连他们的亲属也被判坐在一起。这一事件让朝廷内外都知道，皇帝是认真治理腐败的。之后，朱元璋的铁腕政权也开始生效，官员们再也不敢公然欺压百姓了。甚至，他们把克扣的钱全部还给了村民，百姓都称赞他们圣洁的智慧。由此可见明朝开国皇帝是多么痛恨贪官污吏。此外，他创造了许多残酷的惩罚来对付贪官污吏。“挑筋”、“断手”、“剥皮补草”等酷刑，都是用来对付贪官的。这里说的“剥皮填草”就是上面提到的大堂上面放置的假人。
不过，还有一种说法：历史上朱元璋确实对贪官采取了法外措施，即没有依法严惩，但从未见过“剥皮填草”的描述。当然，并不是说朱元璋对贪官处理不严。当时的官员即使贪污不多也会被处死，比如：建昌县令，收了400张钞票，在农历年被处死；开州知州受贿害民，全国当地百姓进京举报他。他让手下把回来路上抱怨的人抓起来，关起来处死。事件发生后，他们被判了猫头鹰令。安县县丞从以下都督收罗、丝、布十件，钱八十。知府前去捉拿，他竟然拿着铁叉拒捕，在大年三十被处死。莱阳县丞受贿100，当年被处死。
剥皮一听就毛骨悚然，残忍程度不亚于当年。这种惩罚不在官方的死刑方法之列。但在历史上被多次使用，在史记中也有记载。剥皮时，在脊柱下用刀将背部皮肤切成两半。慢慢用刀把皮肤和肌肉分开，像蝴蝶展翅一样撕扯。最难的是胖子，因为皮肤和肌肉之间还有一堆脂肪，很难分开。当然，我们的古人非常聪明，他们发明了一种剥皮的方法。那就是把犯人深深埋在土里，让他无法动弹。然后，刽子手用一把锋利的刀在犯人的头顶划开一个十字形的大洞。不仅如此，还要把头上的皮扯下来。一切准备就绪，就会有人从犯人头上浇下大量水银。那么，为什么要往里面倒大量的水银呢？
这是因为水银的比例非常大，所以水银会把罪犯的皮肉拉得七零八落。接下来，刽子手需要等待一段时间。由于被埋在土里的人此时会感到很痛苦，他会不停地扭动，无法挣脱。最后，他的身体会从头顶“爬出来”，在泥土里只留下一张皮。这样，一张完整的人皮就会展现在世人面前。朱元璋这样做不仅是为了发泄心中的怒火，也是为了让自己打下的大明江山万古长青。如果不严惩，恐怕朱家的天下早晚会被这些贪官给毁了。
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