四大奠基人＋一个创始人 拉斯韦尔
美国政治学家，1926年发表《世界大战中的宣传技巧》，对传播学的贡献集中在宣传分析和传播过程研究。是美国系统研究政治传播第一人，是研究宣传的权威，对宣传作了定义，并进一步发展了对宣传进行分析的基本方法。1948年《传播在社会中的结构与功能》是对传播过程、结构及功能做的一个较全面的论述，明确提出传播过程及五个要素（5W经典模式），奠定了传播学研究的基本范围和层面。
卢因
美籍社会心理学家，最早提出了社会心理学中的“场论”和“群体动力论”。一个群体就是一个场，群体是一个整体而不是个体简单相加，群体与个体关系中起决定作用的是群体。群体的规范直接制约和影响个人行为。传播者要通过传播改变一个人的态度、认识和观念，不仅要考虑它的个人因素，更要考虑它所属的群体因素。他对美国传播学的建立起了一定的推动作用，也为传播学研究提供了一个新的层面。
拉扎斯菲尔德
美籍应用社会学家。主张将传播媒介置于完整的社会环境中考察，并将传播媒介社会影响的研究扩展到美国的政治生活中，代表作《人民的选择》。提出了“舆论领袖”概念和两级传播理论，认为传播媒介的作用是间接而有限的，结束了“枪弹论”，进入了“有限效果论”，使研究者深入认识传播环节中众多因素，推动了传播学研究。
霍夫兰
美国实验心理学家，曾主持军方的有关研究，主要用实验方法研究人的态度与说服之间的关系。它的研究成果被认为是大众传播理论若干重大贡献的渊源，代表作是《传播与说服》。他的研究没有涉及现实社会运动中的媒介运动和大众传播，使用实验法研究，研究对象范围有限，因此存在局限性。
威尔伯.施拉姆
第一位传播学家，传播学之父。最大的成就是集前人的研究成果和多学科综合起来进行研究，最终创立传播学（《大众传播学》出版）；不断著书立说，推进传播学发展，主要有《大众传播的过程与效果》《新媒介》《传播学手册等》；大力推进传播学教育，扩大传播学在教育及学术界的影响。先后创建四个研究机构，培养了一大批知名学者，形成了施拉姆学派。还周游世界推广美国的传播学
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