十三经中包含的内容非常广泛，通常来说，就是指《易》、《书》、《诗》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》 、《春秋左传》、《春秋公羊传》、《春秋谷梁传》、《论语》、《孝经》、《尔雅》、《孟子》。
儒家经典最开始只有《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《春秋》、《易》，后来《乐》》这本经书早佚，便从六经变成了五经。由于当时的人们都非常推崇儒家思想，就把《十三经》称为儒家经典，地位由高到低分别以经、传、记，经是《诗》、《书》《礼》、《易》、《春秋》，传是指《左传》、《公羊传》、《谷梁传》，记是《礼记》、《孝经》、《论语》、《孟子》，最后《尔雅》排位最低。
《周易》是占卜所用的书。根据史书记载，人们每次在进行重大活动或者做重大决定之前，都会占卜一下，以占卜结果来判断是否会心想事成，一帆风顺。《尚书》记载的是古代帝王的言行举止。历史上重大的事件，和颁布的各种法令法规，是后代查验历史的重要史书。《诗经》是一本诗歌集，里面收集了多首西周到春秋时期的诗歌，几乎每一首都是描写的日常生活。《周礼》记载的是周氏王朝的礼节制度以及战国时期的法令法规。
《仪礼》记载的是春秋时期各国的礼仪制度。《礼记》是用来解释《议礼》以中的规章制度以及秦汉以前的礼制。《左传》、《公羊传》、《谷梁传》是围绕《春秋》而写的，大致表达的就是孔子对历史的看法。《论语》就是记录孔子以及他的弟子的言论。《孝经》是对古代孝顺之道的记载。《孟子》记录的是孟子的言论和历史事迹。《尔雅》是一本词典，里面的词语都是用来解释其他经书里的名词，用来帮助我们学习经书。
由于古代的人们十分推崇儒家思想，同样的，儒家的学说著作也被奉为经典。无论是帝王，还是平民百姓，都以儒家思想为指导思想。由此可见，儒家经典《十三经》在当时社会中的地位。即便是在现代，其中的很多思想对我们来说都受益匪浅。