大众传播学的五大要素是传播主体、传播对象、传播媒介、传播内容、传播效果。
大众传播学指的是传播组织通过现代的传播媒介对极其广泛的受众所进行的信息传播活动(大众传播学不等同于传播学)。
当欧洲人保持其哲学思辨性、批判性以及定性方法的时候，美国的传播研究逐渐地走向量化与行政化。美国的研究方法可以追溯至美国人对企业经营的强烈兴趣，而与欧洲批判研究的思辨风格相去甚远。 发展阶段的传播学研究在传播效果研究方面涌现了许多有深度有价值的理论，更重要的是这一时期出现了传播学的批判学派。至此，传播研究大体上分为两大学派::一是经验学派，一是批判学派。一派以美国为中心，另一派则是以西欧为核心的批判学派，他们多站在批判的立场上对资本主义社会进行审视，其重点是文化研究。
特征：
公开的(受众不为人际交往范围所囿)
利用科技发送手段
间接的(在发送者与受众之间存在时间空间距离)
单向的(在发送者与受众之间不发生角色互换)
网络等新媒体的出现，改变了大众传播的单向性，互动性是互联网的得最显著特征
面向分散的群体(受众是匿名的，无阶层和群组之分)