辛亥革命推翻了清王朝，建立了中华民国。国体已改，代表统治阶级根本利益的教育理当适应这一变化。1912年2月，蔡元培发文批判以“忠君”“尊孔”为核心的清末教育宗旨，提出民国教育应以军国民教育、实利主义教育、公民道德教育、世界观教育和美感教育这“五育”并举为教育方针，并论述了“五育”的关系和重要意义。民国初期（1912—1922年，简称“民初”）的小学科学课程改革建立在清末格致课程基础之上，因而继承的成分较重。随着教育宗旨的转变，尤其是
实用主义教育思潮的影响以及
新文化运动对科学内涵、价值的探讨，民初小学科学课程理念发生了一些转变，这些转变体现到教科书研究、编写与教学等方面。在短短的十年间，业界编写出版了20多套小学科学教科书，并在借鉴国外经验、满足社会需求以及适应儿童身心发展等方面，做出了有益的探索。这对当下的小学科学课程与教科书改革，具有重要的参考价值。
在清末学部1904年颁布的
《奏定学堂章程》中，初等及高等小学堂均设有格致科；到1911年的《改订两等小学堂章程》，初等小学堂的格致科被删去。民国初期，教育部先后颁布法案，对各级各类学校的课程设置做出规定，包括小学科学课程。第一次是1912年1月的《普通教育暂行课程之标准》，规定初等小学校修业4年，但未设科学方面的课程；高等小学校修业4年，设博物、理化两科，视情况加设农科或工科等。第二次是1912年9月颁布的《小学校令》，规定高等小学修业3年，设理科，男子加课农业，也可“从缺或改为商业。”第三次是1915年7月的《国民学校令》和《高等小学校令》，其中小学科学课程设置不变。
民初的高等小学校每学年分为三个学期。由于第一学期最长，第二、三学期较短，所以绝大多数科学教科书按6册编写，即每学年第一学期用一册，二、三学期合用一册。每册书一般由封面、扉页、编辑大意、目次、课文、
版权页和广告页组成。课文为竖排，印刷体字，标点符号有顿号、句号和小圆点。文中的词及术语，用圆点等标注。总体来看，民初小学科学教科书有以下突出特色。