我国的职业教育体系包括两部分：一是学历性的职业学校教育，分为初等、中等、高等职业教育；二是非学历性的短期职业培训。
所谓中职生就是在
中职学校念过书或毕业的学生，在以下几种学校中读过书的都可称为中职生。
——中等专业学校（简称“中专”）。这类学校以招初高中毕业生为主，学制两年或三年。传统的培养目标主要是中级技术人员、管理人员和小学教师。改革开放以来，特别是近年来，培养目标已扩大到各类技能型人才。
——技工学校。这类学校主要招收初高中毕业生，学制两年或三年，培养目标是中级技术工人。
——
职业高级中学（简称“职业高中”）。这类学校是在改革教育结构的基础上发展起来的，大部分由普通中学改建而成，一般招收初中毕业生，学制三年，也有二年和四年的。培养目标与中专和技工学校类似，以生产服务一线的操作人员为主。
——成人中等专业学校（简称“成人中专”）。这类学校是我国改革开放以后发展起来的，最早定位是把有初中文化程度的成年人(在职人员为主)培养成中等技术人员。由于形势的变化，其招生对象已经以应届初中毕业生为主，学制二年或三年。