周易》是中华民族文明史上一部内涵精深、影响广泛、流传久远的典籍,有“群经之首”、“大道之源”之称。几千年来,《周易》以其奇特的结构形式、抽象的符号显示和千古永辉的义理、复杂神奇的机制吸引着各个领域的研究者对其进行分析和应用,形成了庞大的易学研究体系。有人认为,它是一部安邦治国、修身养性的哲学典籍,也有人认为,他是一部筮卜之书,难登大雅之堂。
易经,包括《连山易》、《归藏易》、《周易》三本易书,《周易》是《易经》之一。由于《连山》、《归藏》失传已久,传世的易书只剩《周易》一本,故现在所说的《易经》,一般即指《周易》。
从本质上讲,《周易》是阐述变化之书,是一部指导人们利用自然规律和社会发展规律的哲学著作。它是我国古代先哲通过对自然现象和社会现象的长期观察,对各种社会实践活动及其结果进行高度总结概括后而形成的,集中反映了宇宙间万事万物的现象及其发展规律。《周易》含盖万有、纲纪群伦、广大精微、包罗万象,是中国传统文化中自然哲学与人文实践的理论根源,其内容涉及哲学、政治、生活、文学、艺术、科学等诸多领域,是古代汉民族思想、智慧的结晶,被誉为“大道之源”。
《周易》的内容极其丰富,对中国几千年来的政治、经济、文化等各个领域都产生了极其深刻的影响,故被认为是群经之首,儒家、道家共同的经典。我国古代盛行“卜筮”,“卜筮”就是对未来的事态发展进行预测,《易经》恰好是总结这些预测的规律理论之书,因此,《周易》也被视为“卜筮”之书,但我们认为,将《周易》视作算卦占筮之学,是有很大偏颇的。