甲午战争之后，变法图强在清政府高层并不是忌讳，毕竟连日本都能输，旧法的确不合时宜了。当时虽然有很多人反对变法，但也有很多人支持变法。比如李鸿章、张之洞等汉臣，荣禄等满臣就倾向改革。甚至于，就连慈禧也没有明确反对过变法。
所以甲午之后，戊戌之前的两年多时间，维新派在全国混得风生水起，很多官员都把宝押在他们身上。李鸿章也在这一时期向康有为的强学会捐过活动经费，以此鼓励康梁晚辈变法图强。只不过，康有为嫌李鸿章名声太臭，没有收他的银子罢了。
后来光绪下决心变法，询问慈禧态度，慈禧表示可以先试试。在慈禧看来，试试嘛，失败了也没什么。反正是光绪在台前搞，就算搞不成功，她也可以出来收拾残局。为此她还在变法前给光绪铺路，专门排除了一些顽固派大臣的阻扰。
只不过，她没有想到，李鸿章这班老臣也没有想到，光绪会玩的那么过火。以至于最后大家都不想支持维新派变法了。
众所周知，清朝戊戌变法的参考对象是日本的明治维新。可决定变法前，光绪对日本的情况不了解，明治维新是怎么推行的，他一点也不清楚。他所知道的明治维新，全是康有为转述的。而康有这个人，又不是善茬。
他为了达到强推变法的目的，经常故意给光绪传播虚假信息。
比如说，日本的明治维新，明治天皇本人实际上只是一个提线木偶，真正的改革操盘手是日本当时的倒幕派。
但康有为却故意不跟光绪说，他给光绪传递的信息是明治英明神武，一宣布改革，日本就改革成功了。这导致光绪对变法的困难程度没有清醒认识，错误政策后来接连出现。
还比如说，明治维新能推行有一个基础，那就是立宪。天皇先立誓“万机决于公议”，然后藩阀政府的臣子才起誓效忠天皇的。在这种关系下，天皇也要受宪法约束，天皇也不能比宪法大。国家大事，天皇要跟大家一起商量着来。
明面上看，天皇受宪法约束，他吃亏了。但天皇是光杆司令，他手上又没兵。如果各地藩阀不支持他，他凭什么改革？所以，无论当时日本的藩阀是真心认为立宪好，还是借立宪来绑架天皇。立宪都有极现实的意义。
那就是——围绕在天皇身边的人很多，天皇并不是孤家寡人。谁反对维新变法，只要明治天皇一声令下，藩阀就出兵剿灭反对派。
但康有为为了强推变法，他却故意不跟光绪讲这个事。因为怕讲了，光绪可能就不想维新变法了。毕竟“万机决于公议”，这对于一个清朝皇帝来讲，有点不能接受。（戊戌变法的内容里面没有一条跟立宪有关）
或者说，如果光绪不想改革了，康有为想借机爬上去的美梦，就碎了。
改革，从来都不是一帆顺风的。改革，也从来都是要经历重重困难的。光绪对此是一点心理准备都没有，他的身边本来也没有多少人帮助他落实改革，他本来就是光杆司令。
他被康有为一通忽悠，以为明治维新是明治一个人的英明神武，上下一心，轻轻松松就把改革搞定了。他这么想，戊戌变法能成功就是见鬼了。大家肯定都不会服从他。甚至于说，万一逼急了，有些人还会造反。
所以，从此时开始，早先还对改革有支持意向的老臣就都与维新派保持了距离。他们本身并不反对改革，只不过，他们凭嗅觉感知到，这场改革不可能成功。还是要与维新派保持一定距离才好。