通渭小曲是“小曲”的一种，小曲起源于陕西省的眉县、户县，这里曾是牧歌、樵歌、情歌的发源地，拼合起来就不难理解眉户的来由了。又因其深扎根于西北民间，群众听着着迷，感到迷胡（即舒坦），也称其为迷胡；古时候还称其为清曲，意为不经化妆，不用行头能在家庭院落或地摊清唱。
春秋战国时，今陕西为郑、秦的辖地，故有郑声的遗韵和秦风的传承。因郑声多为表达男女相爱和悲欢离合的桑间、濮上之音，曲调缠绵绯恻、如泣如诉，
小曲 中还折射着宋元杂剧中的许多词牌和曲牌的影子，如风落怨、打枣杆、迭落金钱、越（月）调等曲调。小曲还有由弹词演变而来的踪迹，如清代毛奇龄《西河词话》所谓弹词者，以故事编为韵语，有白有曲，可以弹唱者也。故通渭一带称唱小曲为弹唱，称擅长于小曲的民间艺人为弹唱家或弹唱手，弹唱为演唱眉户小曲的古称和简称。
通渭小曲在明代已经非常盛行，因当时陕、陇（即今甘肃、青海、宁夏）为一省建置，明代陕西进士康海和王九思善歌弹，工词曲，有剧作行世（按：此二进士同为通渭进士、曾任开封知府的王瓒撰书墓志铭）。康王二人均仕途不得志，志同道合，名重当时，对关陇地区的戏曲有重大的贡献，民间还有关于他们二人组织戏班的传说 ，他们的影响所及，对眉户小曲的形成与发展，不无关系。
明代著名戏剧家汤显祖曾有一首赞颂陇戏曲同行的诗作：秦中弟子最聪明，何用偏教陇上声。半拍未成声先绝，可怜白头为多情。由此可见当时关陇地区戏曲的盛行与影响。
清代是戏曲发展的盛世，小曲也不例外，通渭的小曲也发展成熟于这一时期，小曲剧目中就有反映清代道光前后社会生活的词句，如《张连卖布》、《看女》中有反对吸食鸦片的唱词，《皇姑出嫁》反映的是清朝顺治年间的历史故事等。民国年间，通渭县马营镇有专门演唱小曲的业余团体，秦腔艺人大都会唱小曲。有的甚至祖孙几代都是有名的小曲 弹唱家。 “小曲”是“眉户”的另一种名称。它常以“地滩”的方式活动，与大戏相比规模较小，故其名曰“小曲”。而“通渭小曲”是在原“眉户”的基础上发展和变异的产物。
“眉户”是民间流行的各种民间小调的集合体。它最适合于表现劳动人民的生活、感情和思想，虽然说它流行于陕、甘、宁、青和山西、湖北一带，但它的胜地是太白山麓的两个地方——眉县和户县，那里正是牧歌、樵歌、情歌的发源地。拼合起来就不难理解“眉户”的来由了。因为它流行普遍，老百姓谁也能哼几句“眉户”，念几句曲子，所以也有叫“曲子”戏的。 “眉户“传入通渭的途径据老艺人讲，主要有三个：一是通渭地处甘肃中部，缀连于古丝绸之路，汉唐以来，东路商家沿着丝绸之路相继而来，于城关、马营等地经商旅居，将东部文化带到了这里；二是历史上曾几次从山西等地向外移民。据拷，通渭有很大一部分人是山西大树槐的子孙后代，继承它的文化就成为天经地义；三是相传光绪三年（1877）关中大饥，依*农村为基地的“眉户”艺人，遭遇到严重的打击，不得已纷纷外逃，将中西路的曲子带了出去，其中的部分也落户到通渭这块宝地。
外来文化的传入对当地文化的丰富和发展不无关系。随着“眉户”腔体的流入，不仅慢慢改变着通渭民间文化活动的形式，即使是内容也赋予了新的生命。从此，“小曲”以“清唱”的方式在通渭全境广为流传。 通渭不愧人杰地灵。“小曲”音乐在通渭的发展不仅造就了几代民间老艺人的成型，同样，也正是这些老艺人丰富和发展了通渭小曲，他们把原有的“清唱”伴奏逐渐改造成了另一种表演形式——舞台伴奏，从此增添了当地汉族民俗文化活动新的色彩。清中叶，秦腔尚未流传到通渭之前和秦腔传入到通渭的初级阶段，小曲音乐就以舞台伴奏的形式经常活动在“庙会”舞台上，后来随着秦腔的蓬勃兴起，老艺人在一台戏中往往将秦腔音乐和小曲音乐联缀使用，把秦腔唱腔和小曲唱腔交互运用，他们把这种不同腔体并用的唱法叫做“风搅雪”。
清嘉庆年代以后，随着秦腔唱腔及伴奏音乐的日趋丰富和完善，秦腔艺人不再运用两种腔体并用的唱法，而是用秦腔代替了多年来“庙会”上的小曲音乐。小曲也从此回到了它原有的存在形式——清唱。但是小曲作为一种汉族民间曲艺，受众群体极大，具有玩强的生命力，至今仍然是人们茶余饭后，喜庆之余，在庭院、地滩、村落里活动的主要文化娱乐内容，它带着百姓生活的真切感，久唱不衰，百听不厌，为广大人民群众所喜欢。
漫漫的发展历程，使它在不断汲取当地民歌营养的同时，无论在音乐旋律，节奏变化，还是速度减缓与强弱改变上都发生了根本性的变化，渐渐具备了自己的地域特色，成为今天的“通渭小曲”。
