英国殖民当局进行疯狂的反扑。他们纠集了大量军舰和35000兵力，围攻纽约。华盛顿的部队只有英军一半，又无兵舰大炮，虽经几个月的顽强抵抗，但因损失过重，被迫撤退。此时，华盛顿的兵力不足5000，但士气旺盛。当他们行经飘满浮冰的特拉华河时，华盛顿酝酿了一个反败为胜的战略。他悄悄地访问了当地的渔民，了解到英军的实际部署和河流的水流情况，终于制订了新的作战方案。12月25日，英国殖民军正在”圣诞节”寻欢作乐，华盛顿乘机发动突然袭击，出其不意地连夜渡河，占领特伦顿城，一下子俘虏了英国的德籍雇佣军1000余人。接着，又于1777年1月3日深夜，袭击英军重要根据地普林斯顿，把英国的精锐部队打得一败涂地。
英国侵略军恼羞成怒，进一步增兵入侵，占领了美国当时的首都费城。华盛顿处境相当困难。为了孤立英国的侵略政策，美国又多方开展了外交活动，争取法国等国援助。1778年6月，法国军舰开进美国，英军被迫从费城撤退，把主攻方向转向南方。1780年，英军把主力转移到南方海港城市约克顿。法军与华盛顿部队两路进击，前者用海军封锁海港，后者用陆军从正面猛攻城市。1781年9月，英军统帅康华理率部千余人向华盛顿投降，美国独立战争取得了最后的胜利。