油气储备就是将油气这种物资以一定的形式加以储存备用。当然，油气这种物资储存会因储存的目的不同、供给的对象和备用领域的差异而具有不同的形式等。如从国家防御角度看，中国战略油气储备不仅应重视储备原则和储备数量，还应根据油气资源的品种和军队的需要区分储备主辅关系，明确储备对象与储备形式的关系。
因此，不同的社会、经济发展时期和背景下，油气储备所面临的问题有所不同，国家政府的不同管理部门看待问题的角度也会不同，使用不同的管理政策制度、管理方法和途径去解决。但是对于油气资源这种关系到国计民生、国家安全的物资，其储备管理应该系统、全面地从战略角度去认识这是毫无疑问的。
战略油气储备是国家或企业对油气或其产品以一定方式进行储存，应对国家安全的需求。在此概念中既包括了应急性石油及其产品的实物库存形式的需要，还包括为这种方式建立更加长久的接替储备形式的需要。有另一种更加广义的石油储备概念，即石油资源储备的内涵。所以在储备物资形态上既应该包括石油及其产品实物形态的库存形式，也应该有试采后封存的石油资源储备形式，以及具备一定条件但需进一步勘查的特殊地理位置的石油资源勘查储备形式。
在石油资源开采、加工、销售物流链上（图7-4），战略油气储备在几个关键环节上都应该有储备形式。如勘查阶段的储备、试采后的储备、开采出的原油储备，以及加工成成品油的储备等。
图7-4 油气资源获取工艺流程
战略油气勘查储备形式是已完成最基本的勘查工作，其他工作有待进一步开展的一种储备形式。战略油气矿产地封存储备是完成了图7-4中的前二项工作，需要时再直接开采即可。而以石油实物形态的储备是将石油开采出来后储备在特定的地方。石油产品储备已经将油气加工后成为直接可用的某一种石油制成品，如汽油、航用柴油等，再进行储备。
从油气储备的应急程度看，第一种油气储备形式应急程度最高。应急时间只要考虑从储存地利用供油网络管道输送到使用地即可。第二种油气储备形式应急程度低于第一种。不仅要考虑从储存地输送到使用地这段时间，还要考虑从储备的地质构造区域开采出来输送到储存地这一部分时间。第三种油气储备形式应急程度最低，是为第二种提供接替地的一种形式。
国家储备既可以有国家战略安全储备部分，也可以有商业储备部分，其后者是为了获得新的、更多的储备经费而储备。如美国的国家石油储备为大选而动用筹集资金。2005年9月2日国际能源署26个成员国同意在为期30天里每天动用200万桶战略储备原油，以应对“卡特里娜”飓风造成国际石油市场每天150万桶原油损失，缓解供油紧张局面。这一行动导致当天国际原油价格下跌，纽约市场原油期货价格和北海布伦特原油期货价格从2005年8月30日的70.85美元/桶、68.89美元/桶跌至67.57美元/桶、66.06美元/桶[161]。
中国政府规划了国家战略石油储备工程建设，计划分三期，在约15年左右的时间建成国家石油储备量达到90天的消费需求水平（表7-6）。从这个规划储备量看，应该是从应急储备角度而得到的。那么，在这个储备水平上，战略石油储备的市场调节功能的发挥有效性将会受到约束。
表7-6 中国战略石油储备情况统计
注：“天数”为总储备量在应急需要时能够替代进口的时间。（据参考文献[150，162]）
因储备与消费密切相关，而且往往储备的量和地点由消费的量和地点来决定，所以应该首先关注消费状态分布。另外，影响能源与矿产资源消费的基本因素有经济发展、工业化、人口增长和科学技术进步（表7-7）[127]。而且表现出4点规律性：一是，工业化过程中随着国内生产总值的增长，总能源消费基本上呈线性模式增长；二是，无论是工业化还是后工业化阶段，人均GDP与人均消耗资源量二者均呈明显的线性关系；三是，能源消费强度变化与工业化进程密切相关，随着工业化阶段能源消费强度一般呈缓慢上升趋势，当经济逐渐成熟进入后工业化阶段后，经济增长方式发生重大改变，能源消费强度开始下降；四是，经济发展过程中的能源消费速率显示出三阶段模式。
表7-7 工业化过程中能源消费与GDP关系
（据参考文献[127]）
注：*能源消费弹性系数=能源消费增速/GDP增速。
这说明战略石油储备量与一个国家的经济发展阶段有很大关系。因此，在设计中国战略石油储备目标时一定要充分考虑、精确预测中国的经济发展阶段变化，尤其要注意经济发展阶段的转折点，以便灵活调整战略石油储备目标等一系列指标。
美国的石油储备量时常成为国际热钱操控石油价格的标杆。这一点可以充分地体现战略石油储备对市场经济的影响。美国石油库存增加，国际石油市场价格就会下跌。而其减少，意味着大量买进石油的需求来了，国际油价就上涨。这已成为目前国际石油市场表现出的明显规律。
虽然中国的战略石油储备通过15年的建设可以达到一定规模（表7-6）。但这距离美国的石油储备已经达到9×108桶相距甚远。从市场经济的角度看，购买量越大，影响市场价格的可能性越大。因此，战略石油储备达不到一定规模，要想影响石油市场的价格走势可能性就不大。所以中国战略石油储备的量还需进一步扩大。
战略油气储备要达到以上两个目的，还需要解决以什么形式储备、怎么储备的问题。储备形式多元化可以更好地降低风险。加大地面石油储备也并不是唯一选择。加强中国自主油轮船队建设同样是解决的方式之一。目前一些石油公司在海上已贮存了大约8000×104t石油，大约30～35艘巨型油轮和10艘苏伊士级油轮被石油公司用于海上漂浮石油贮存。这些超大型油轮停泊在美国的墨西哥湾，另外的超大型油轮停泊在亚洲和中东地区[162]。
综上所述，中国战略油气储备的内涵应该包含更长远、更安全、更系统的需求满足和意义。