文艺复兴时期，许多人文主义者都十分重视教育问题，关心教育改革，提出了反映时代特征的教育理论。他们的教育理论虽不成熟，却闪烁着人文主义进步思想的光芒，推动了文艺复兴时期教育改革的进程。这一时期产生了较大影响的人文主义教育思想家有维多利诺、拉伯雷、蒙旦、伊拉斯莫、莫尔等。
维多利诺(VittorinodaFeltre，1378—1446)是文艺复兴早期著名的意大利人文主义教育家。1423年，维多利诺应孟都亚公爵之邀，开办了一所宫廷学校，他称之为“快乐之家”。维多利诺认为良好的环境利于学生的身心和谐发展，因而将学校设于环境优美之处。他认为教育的目的在于培养精神、身体和道德都充分发展的人，因而学校注重智、德、体、美诸育的普遍实施；他认为教育应利于发展儿童个性，因而教师应注意学生的兴趣，在教学中多运用直观与练习；他为学生安排了广博的课程，核心为古典文字和古典著作，也包括数学与自然学科。维多利诺学校教育的指导思想是，兼顾身心发展，德育与智育并重，儿童个性、人格的发展与他们的政治、社会责任感的培养相结合。文艺复兴时期，维多利诺最早把人文主义教育理想付诸实践，因此他被称为“第一个新式学校的教师”。
拉伯雷(Rabelais，1494—1592)和蒙旦(Montaigne，1533—1592)是16世纪法国两位著名的人文主义文学家，他们通过自己的文学作品，对旧式教育进行了激烈的批判，并提出了新的教育理论。拉伯雷的名著《巨人传》讲述的是一个在经院主义者的教育下变得规矩、愚蠢、痴呆的王子高康大，通过接受人文主义者的教育而成为一个智慧、勇敢、健康的巨人的成长过程。在《巨人传》中，拉伯雷辛辣地讽刺了中世纪的经院主义教育，提倡尊重儿童的人格，提倡启发诱导，重视儿童的兴趣和求知欲。他的教育目标是培养博学多才、活泼健康、道德高尚的新人。蒙旦的代表作是《散文集》，其中《儿童教育论》一文较全面地反映了他的教育观。蒙旦认为，教育的目的是培养通达人情世故、善于处理公私生活、掌握生活艺术的贵族绅士。他大力抨击经院主义学风，提出教育应注重培养儿童的思考力、判断力和理解力；教学中要注意启发，发展儿童的自动性和好奇心，使他们可以从观察、活动中获取知识；注重智育和体育的密切联系，使儿童成为身心都得到充分发展的人。
伊拉斯莫(Erasmus，1469—1536)是15世纪末16世纪初最具国际影响的人文主义学者之一。伊拉斯莫重视教育的作用，认为只有教育能给人以知识，养成人的善良行为与高尚思想；他初步探讨了一些教育理论问题，提出教育的三因素是自然(儿童的禀赋)、教导与练习，并正确地指出后两者的主导作用；伊拉斯莫主张儿童身心的均衡发展，重视体育的作用；在智育方面，伊拉斯莫重视古典文和古典文献的学习，并提出了一些具体的教学建议；在教学方法上，他特别注意培养儿童的记忆力，主张采用直观教具进行教学；伊拉斯莫曾亲身从事教学工作，并发表了很多教育论文，还编写过拉丁文教材，这些教育实践促进了欧洲中等学校教育的发展，加强了人文主义的影响。
莫尔(ThomasMore，1478—1535)是文艺复兴时期英国杰出的人文主义思想家，西方第一个空想社会主义者。莫尔所著的《乌托邦》一书是空想社会主义的代表作之一，其中关于教育的描述反映了他的教育观。莫尔主张普及教育，认为无论男女都享有平等的教育权利；提倡希腊和罗马的文学与哲学，他为普通学校安排的教学科目包括读、写、算、几何、天文、音乐、辩证法和自然等，其中尤为突出了自然科学的地位；他重视对儿童进行劳动教育，提出要发展成人教育；在教学方面，莫尔主张广泛地采用直观的方法。莫尔的教育思想虽然仅是空想而未曾付诸实践，但其历史进步性是显而易见的。