亚里士多德认为艺术的三个作用如下：
一、审美认知
主要是指人们通过艺术鉴赏活动，可以更加深刻地认识自然、认识社会、认识历史、认识人生。马克思特别注重艺术的审美认识功能，鲁迅也提倡艺术的认识功能。
由于艺术活动具有反映与创造统一、再现与表现统一、主体与客体统一等特点，往往能够更加深刻地揭示社会、历史、人生的真缔和内涵，具有反映社会生活的深度和广度的特长并且常常是通过生动感人的艺术形象，给人们带来难以忘却的社会生活的丰富知识。
其次，对于大至天体、小至细胞的自然现象，艺术也同样具有审美认知作用。艺术可以帮助人们增长多方面的科学知识。
二、审美教育
审美教育功能，主要是指接受者通过艺术作品的欣赏，领略其中展示的真善美，从而潜移默化地接近、认同甚至激赏这种真善美所汇成的价值与力量，进而得到人生观、世界观和人文精神的提升和跃迁。
1.艺术审美教育作用的第一个特点是“以情感人”。
2.艺术审美教育作用的第二个特点是“潜移默化”。
3.艺术审美教育的第三个特点是“寓教于乐”。
三、审美娱乐
艺术的审美娱乐作用，主要是指通过艺术欣赏活动，使人们的审美需要得到满足,获得精神享受和审美愉悦，愉心悦目、畅神益智，通过阅读作品或观赏演出，使身心得到愉快和休息。
亚里士多德：艺术使得感情得以宣泄和陶治。贺拉斯：强调“乐”的不可或缺的重要性。
康德：对于艺术与快感的关系阐述了极为鲜明的见地:“艺术鉴赏里这个可以普遍传达的快感，就是建基于我们认识诸机能的自由活动中的自由的情绪，而不是建基于概念。
卡西尔：“没有一个人会否认，艺术品给了我们最高的愉悦，或许是人类本性所能有的最持久、最强烈的愉悦。"
四、审美体验
艺术创作和鉴赏时必然带有强烈的情感，在艺术活动中的人员以自己心理情感为基础和作品中的形象发生某种情感的关联性,达到置身之中的感受,获得一种体验感。
科林伍德：他是从艺术家的表现入手的，指出艺术家所传达的情感并非那种可以言尽道明的感受，有其独特的复杂与微妙的特点。
克罗齐：提出了一个非常重要的问题，也就是艺术接受者应当进入艺术家的语言的形式状态中，仿佛自己也经历了艺术家所体会到的那种从不确定的、压抑的情感再过渡到充分表达后的“轻松自如”的“解救”状态。