第一,宣帝在位二十五年,武帝在位五十四年,况且宣帝即位初将近十年间,朝政大权一直掌握在霍光手中,其真正掌控朝局不过十几年。而武帝自十六岁登基,至七十岁去世,掌控朝政长达半个多世纪。所以,从时间周期上来看,宣帝当然没有能力去做武帝所做的事,名气自然稍逊色。
第二,汉武帝谥号“孝武”,其武功不可小觑。开疆拓土,好大喜功,的确在历史上留下重要篇章。宣帝谥号“孝宣”,稳重谨慎,发展生产,繁荣经济,彻底平服了匈奴,创造了“昭宣中兴”,其功不输曾祖。
第三,武帝时期,涌现了很多优秀的人才,文臣如:卫绾、司马迁、董仲舒、司马相如、窦婴、田蚡、赵绾、桑弘羊等等,武将有、卫青、霍去病、李广、李广、霍光等,这些史上的名人聚在同一朝代,武帝当然有知遇之明君风范,同时他们也为武帝增色不少。相比之下,宣帝时期就没有出现这么多优秀的文臣武将,没有了众星捧月,也就让宣帝的荣誉显得逊色一些。
第四,汉武帝独尊儒术。汉宣帝在位时是全方位压制儒家的,不用周政。汉武帝的手段则高超点,属于打着儒家名义来实行集权制度。
汉宣帝的成功是在汉武帝基础上改进的结果。汉武帝晚年,由于多年战争,享乐信奉巫术且耗费巨大,导致百姓生活愁苦,国库空虚国力下降,晚年他幡然醒悟,在轮台诏中进行了总结反省,要求将国策从武攻转为文守。而汉宣帝是巫蛊之祸的直接受害者,在民间生活接触过底层生活。因此他为政宽仁,对皇戚宽厚有加,避免汉武帝对皇亲大开杀戒社会动荡的做法。