中国原始社会时期，逐渐产生了宗教迷信灵魂不死的观念，过去没有亲人死后埋葬的习惯。自产生发灵魂不死的观念以后，就有了埋葬亲人的习俗。唐杜氏《通典》说太古时代凶礼中规定古之葬者，厚衣之以薪葬之中野，不封不树，丧期无数，后世圣人易之棺椁。在半坡遗址墓碑中，埋葬的死人多是头朝西，表示灵魂寄托西方的意思。这种宗教信仰，对祖先的崇拜观念，在我国母系氏族就产生了。到了奴隶社会时期，厚葬之风和迷信活动更加盛行，奴隶主阶级为利用宗教迷信维持其统治，大力提倡对凶礼的习俗，甚至把奴隶也作为祭品杀掉，作为殉葬品埋掉。商周时期制定了贵贱有仪，上下有等的葬制，无子、诸侯、大夫、士及一般奴隶主死了，在殓、殡祭上从时间、仪式棺椁到殉葬品都有等级区分，而奴隶则只举而委之或当殉葬品活活埋掉，如古侯家庄西北冈发现的大墓，墓 室面积三百多平方米，深达12米，墓室中埋有执戈的奴隶和狗。棺室雕花饰纹，摆满了珍贵服饰器物。椁项排放着商王的兵器和仪仗执器奴隶、男女侍从奴隶，还有儿童和供玩的狗猴等动物。象这样的大墓一般要杀生殉、杀祭三四百人，这种奢华、浪费、残酷的杀葬陪葬实在令人发指。
人类历史进程的阶段性、民族的不同和文化四不问，造成不同的葬法、葬式，也造成了不同的葬制。葬制是丧葬的规则，如单身葬、合葬，是单独建坟还是实行氏族、家族、公共基地制。丧葬的等级等等。
葬法和葬式受自然环境、生存、形态、文明程度以及宗教信仰的影响大些，而葬制则主要受社会形态、社会意识的影响。
1．单身葬。这是最原始最通行的规制之一。首先是由自然规律决定的。因为人大多是一个一个地死去，自然也就一个一个地安葬。但后世单身葬失去了它的位置，其中有些客观因素，单身葬不如合葬省工省地等，但起决定作用的是社会意识，是起支配社会地位的结果。
2．丛葬。是指多个死者安葬在一具棺木、一窟墓穴中，它的特点就是好多人安葬在一起。丛葬可分出几种类型，一是同性而葬，指许多相同性别的人安葬在一起，一是男女分边合葬，即男女同葬一处，但依性别划界线。这两种丛葬透露着氏族社会的信息，那时的社会建立起来的只是杂婚的对偶类的婚姻关系。
另外，这种丛葬也可能是同一氏族的合葬，即“聚族而葬”。丛葬有一次完成的，有的则是第一次单身葬，第二次拣骨丛葬。我国新石器时代仰韶文化的西部半坡类型、东部河南庙底沟类型墓葬中部有丛葬的遗迹。四川西礼州新石器时代遗址流行的竖穴土坑墓为二次拣骨的丛葬，有的一墓入葬者多达40余人。
对丛葬的起因，还有一种观点，即认为丛葬者是同一氏族中相近时，墓内的死者。侗族的丧俗就是在寨外建一座小瓦屋或木皮小屋作停棺场，然后丛葬。
3．合葬。人类从氏族社会进入阶级社会以后，婚姻制度也有新的发展，由杂婚、对偶婚发展到了专偶婚，即一夫一妻和一夫 多妻(一妻多夫)的婚姻，随之合葬也就出现了。合葬是指有婚姻关系的死者合葬在一起，如夫妻合葬。有关合葬制的《礼记》等先秦文献认为始于周公，而事实可能民间商代就有夫妻合葬的遗址被发掘出来，春秋战国时代合葬也是常见的。《诗经．王风·大车》有“生则异室而居，死则同穴而葬”。考古者认为：夫妇合葬的普遍流行是西汉中期以后。乐府诗《焦中卿妻》有句云： “两家求合葬。合葬华山旁”。
一般夫要不会同时死去，所以需要虚左以待(男)、或虚右以待(女)，这样既出现了合葬细节上的变化，象如何合葬。墓坊合葬有“并穴合葬” “异穴合葬”、 “同坟异穴合葬”，这是非同穴合、葬的类型；更进一步的是“同穴合葬”。北方黄土高原地带盛行这种合葬，夫妇中的一入逝去后先入坟，另一个去世时，重新挖开墓穴男左女右，并置棺停，棺木口横搭一红布带，意思是与婚礼上夫妇牵的同心结相似。在我国西南少数民族中，还有夫妇同棺而葬的，广西的白裤瑶的崖葬就是如此，一棺中可见到男女两具尸骨。墓室合葬比较简单，先在筑好的墓室中放先死者的棺，持后死者去再打开墓门，将新的棺木放入。 合葬是专偶婚姻的产物。这种葬制反映了人们的情感意识，是人间爱情婚姻关系借助于灵魂观念的延伸；生前为夫妇，死后愿同穴而居，继续做夫妇；生前未能成婚，愿死后结成伉俪，缔结他世姻缘。同时，合葬更重要的是反映出宗教观念与夫权观念的强烈影响。在旧社会，妇女不是出生家族的成员，而是婚后所去的家族成员，所以要与这个家族成员葬在一起。另外妇女没有独立的社会地位。要塞只是丈夫的附属品，生是丈夫的人，死是丈夫的鬼，当然要与丈夫合葬了。
4．村葬。村葬是指不分民族、家族，村里的死者都安葬在一起公共的墓地里。这种公共葬地是村社墓地，是所有村民公共的财产。云南崩龙族聚居的村落就有村社墓地，本村的死者不分等级、家族、姓氏均可入葬。城镇讨落发展起来后，又出现了城镇基地。城镇墓地有的仍以民族、家族为单位“小聚葬”，有的不分民族、姓氏、职业、年龄、性别，实行杂葬。火葬的普及带来了安放骨灰盒的公墓。无论是土葬的公墓还是火葬的公墓，都比传统的家族墓地更合理、更科学了，既卫生、整洁又节约土地资源。我国传统上持续最久、影响最大的墓地型是家族墓地；它在历史上占主导地位，在当代仍有市场。在历史上受到法律的保护。基地不仅仅是安葬死者的地方，它是家族的财产，不容侵犯和家庙、词堂等一样不许沾污。如果侵犯就要引起纠纷，甚遇是家族间的械斗、血战。墓地被占，祖坟被掘，在中国人来说是最大的耻辱，是我国传统社会中顽强的宗教观念，由此可结成不共戴天的仇。因墓地祖坟在历史演出过无数的悲剧。家族墓葬的特点是对婚姻关系的接纳。氏族墓地只接纳同一血缘死者。村庄、城镇墓地则是对地缘关系的肯定。家族墓地按男性。算世
系，排列墓次。相同辈的坟墓排成一列，后代同辈的死者按左长右幼约秩序排列，整个墓地相统一，墓式一致，进入墓地后，就铝看出墓主之间的关系，可以说家族墓葬是我国传统家族制度的缩影。
5．殉葬。是古代葬礼中以活人或器物陪葬的陋俗。远古时有以死者生前的用具、用品或武器等随死者埋葬的习俗。进入奴隶社会后，殉葬之风甚盛。 《墨子·节丧》： “天子杀殉，众者数十，寡音数人；将军、大夫杀殉，众者数十，寡者数人。”从考古发掘的商西周贵族墓中，发现大批殉葬者的尸骨和器物，春秋战国时，人殉受到非议，开始用陶捅、木涌陪葬。公元前384年，秦献公下令废企人殉。但在封建社会，人殉并没根绝。
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