1.大约公元1世纪左右，佛教分为大乘佛教和小乘佛教，乘，是承载或道路的意思，两者的主要区别在于对佛教教义的解释和理解有分歧。
小乘，保持原来的教义，以
释迦牟尼为教主，以
《阿含经》为主要经典；
大乘，则对原来的教义有所修改和发展，认为三世十方有无数的佛，并已
《般若经》《维摩经》《法华经》《华严经》
《无量寿经》等为主要经典，小乘派认为自己是正统，大乘派则认为自己有创新。
2.（1）佛的含义
佛，佛陀的简称，意思是 觉，觉者，和知者。佛教认为，觉 有三种涵义：自觉，觉他（使众生顿悟），和觉行圆满。其中，觉行圆满是佛教修行的最高境界，佛就是达到这种最高境界的 觉者。另外，小乘佛教所说的佛，一般是专用做对释迦牟尼的尊称；而大乘佛教除指释迦牟尼外，还泛指一切觉行圆满者。
（2）佛分类
A.释迦牟尼三身佛，法身佛，居中；报身佛，居左；应身佛，居右。
B.三世佛，佛教的说法，即过去，现在，未来三世，有
横三世佛（东方净琉璃世界的药师佛 居左，娑婆世界的释迦牟尼佛 居中，西方极乐世界的阿弥陀佛 居右），竖三世佛（现在佛释迦牟尼佛，过去佛燃灯佛，
未来佛弥勒佛）之分。
注：1.佛释迦牟尼佛左胁侍
文殊菩萨，右胁侍普贤菩萨，此三者合称“释家三尊”
2.药师佛左胁侍日光菩萨，右胁侍月光菩萨，此三者合称“东方三圣”或“药师三尊”
3.阿弥陀佛是西方极乐世界的教主，左胁侍
观音菩萨，右胁侍大势至菩萨，合称“西方三圣”或“阿弥陀三尊”
3.菩萨是只达到 自觉和觉他两个境界，尚未达到 觉行圆满 需到未来成就佛果的修行者，寺院中常供奉的有：文殊菩萨，普贤菩萨，
观世音菩萨，地藏王菩萨，大势至菩萨。
4.罗汉全称 阿罗汉，即自觉者，在大乘佛教中罗汉低于佛，菩萨，为第三等，而在小乘佛教中罗汉则是修行所能达到的最高果位。佛教认为，获得罗汉这一果位即断尽一切烦恼，应受天人的供应，不再生死轮回。