诊断神经根型颈椎病，主要根据患者主诉中的根性症状、上肢腱反射及痛觉改变等体征、后颈部棘突位置等触诊及颈椎X 线片，大部分患者可以得到及时诊断。
（1）症状及体征。一般患者都主诉颈、肩、臂部的疼痛和手指的麻木。急性期会出现颈肌紧张，颈部活动受限。颈部体位改变可以诱发或加重症状。部分患者前臂及手部肌肉出现萎缩现象。椎间孔压迫试验阳性，臂丛神经牵拉试验可呈阳性。部分患者伴有眩晕症状。
（2）后颈部触诊检查。患椎的棘突大多数都有病理性移位、压痛，相应的关节突关节肿胀，明显压痛，这是重要的诊断依据。
（3）颈椎X 线平片检查。通过观察患者的正侧位片和斜位片，除发现椎体后缘及Luschka 关节部骨质增生外，部分病例可见患椎移位而引起的颈椎位置改变。临床医生可以依据颈椎病的症状和体征，而对其颈椎病的定位做出诊断。同时，观察颈椎片可以帮助排除颈椎肿瘤、结核和其他炎症等骨质破坏性病变。少数诊断不明确的患者，需要作腰穿进行奎肯氏试验及脑脊液检查，或脊髓造影以明确诊断。
临床上神经根型颈椎病的诊断依据主要如下。
患者年龄多为中、老年人，男性患者为多；患者有颈肩臂部痛、手指麻木等症状，部分患者可合并椎动脉型的眩晕症状；大多数患者颈部活动受限；患者移位的颈椎棘突和关节囊常有压痛；部分患者的颈椎片显示患椎移位改变。