临床上神经根型颈椎病多见于中年以上的男性患者。男女患者的比例为1.27 ∶ 1，41 ～ 70 岁患者为66%，其发病史多为慢性发病，少数有颈部外伤史。
（1）颈肩部疼痛和手指麻木感。疼痛为根性病变的主要症状。
急性期患者活动头颈部可以引起颈、肩、臂部痛，或呈上肢放射痛，常伴手指麻木感，晚间痛重，影响休息。少数患者为防止触碰颈部加重症状，用手保护患部。对急性发病患者，需注意检查是否为颈椎间盘突出病变。
慢性发病患者多感颈部或肩背部酸痛，上肢根性疼痛或指端有麻木感。此外尚有上肢肌力减弱、肌肉萎缩。部分患者患肢可呈现肿胀，皮肤呈暗红或苍白色。风寒及劳损可为发病的诱因，部分患者无明显诱因而逐渐发病。
臂丛神经根部不同病变部位引起不同的疼痛区：颈5 神经根病变，其疼痛区为三角肌分布区；颈6 神经根病变，其向三角肌部及前臂桡侧及拇指放射；颈7 神经根病变，沿上臂及前臂后方向中指放射；颈8 神经根病变，沿上臂及前臂内侧向无名指、小指放射；而胸1 的神经根病变引起上臂内侧疼痛。
（2）肌力减弱。上肢肌力减弱为运动神经受损引起的症状，表现为患者持物时费力，部分患者持物时易脱落。肢体骨骼肌由2 根以上的神经共同支配，单根神经受损表现为轻度肌力减弱，主要的神经根受累可出现明显的运动功能障碍。
（3）颈部肌肉紧张。颈椎病患者常有颈部发板的症状。颈神经根受到刺激，可反射地引起所支配的颈、肩部肌肉张力增高或痉挛。
在急性期，检查多可发现患者后颈部一侧或双侧肌肉紧张，局部有压痛。