只相隔53年的唐宋两朝之所以给人以相隔几百年的错觉，原因在于在这53年时间里社会局势十分动荡，大小政权更迭频繁，给人带来的时间感也因此显得漫长。唐朝在经历两百八十多年的统治之后终是于907年走向灭亡，而致使这个王朝彻底走向灭亡的人是朱温。
朱温早年曾参与黄巢起义，后又归顺于朝廷转而参与到起义军的镇压活动之中。之后朱温因战功而日渐得到重用，后来更是被封为梁王，成就以河南为中心的一方割据势力。901年朱温领军入关中并顺利掌控朝中政权，三年之后他又逼死唐昭宗改立唐哀帝。这之后又过了三年，唐哀帝在朱温的逼迫之下主动禅位，唐朝江山就此易主。朱温在登上皇位之后改唐为梁，也就是后梁政权。
然而朱温所建立的后梁政权其势力范围就主要集中在华北地区，出了华北地区尚且还存在多方割据势力。其中由杨行密所建，以扬州为都的南吴政权，其建立时间更是早于后梁。除此之外，在后梁建立的同一年还有另外两个政权也相继建立，分别为定都于成都的前蜀以及定都于杭州的吴越。由此可见，当时同一时期里同时存在多个割据政权，天下呈现割据分裂状态。
这个时期的割据政权不仅数量较多，且更迭速度还非常快。譬如占据中原地区的后梁政权前后不过只存在十六年，之后便被李存勖所创建的后唐政权所取代。而与后梁同年建立的前蜀政权则维持了十八年的统治。身为南方地区最大割据政权的南吴政权则享国三十五年，取代它的是南唐。总的来说，在宋朝建立之前中原地区前后共经历过五个政权的更替，而除中原地区之外的地区所更换过的割据政权数量则多达十个。为此，这个时期也被称为“五代十国”。
结束“五代十国”这一时期的宋朝建立于960年，也就是说“五代十国”这一时期一共持续了五十三年。由于在这五十三年时间里多方割据政权纷争不断，期间虽有政权更迭，但是却始终没能出现一个真正结束割据的统一政权。后来直至赵匡胤的出现，他于970年建立宋朝之后又相继出兵平定了南平、后蜀以及南汉等割据政权，天下也终于再一次回归大一统状态。因为这期间天下局势始终动荡不安，所以短短五十三年的时间却给人造成相隔好几百年的时间错觉。