曾国藩巅峰时期,手中的兵力可能比三十万还多些,“晚清重臣”这个称号不只是个纸老虎。您问题中提到的汉人王朝,曾国藩估计想都没想过,自立为王对于满脑子儒家思想的曾国藩太遥远了。曾国藩从小接受传统的儒家教育,四书五经等这类思想时刻束缚着他,这让曾国藩只有“臣”的概念,而不会触及自为“君”的边界,造反取而代之根本不是曾国藩的菜,所以曾国藩保守的思想是他不会造反的基础。
曾国藩是历史上为数不多留下自己思想的人,尤其是他的家书更为著名,读过曾国藩作品的人,都可以感受到曾国藩的大家思想。曾国藩站的高度很高,他眼里有国家和民族的兴盛,而不是一味地看重位置和私利,包括对曾氏家人和子孙后代要求都很严格,这点可以在曾国藩家书中体现出来。曾国藩非常重视自身修养,不能说他是完人,但后世称他为半个“圣人”也不足为过,这样一个人让他去干谋权篡位的事,估计自己思想上的枷锁都很难打开。
曾国藩打了不少胜仗,消灭太平天国的赫赫战功就更不用说了,但功高震主这顶大帽子,不想戴也得有人给他戴。所以当时清廷早就对曾国藩特殊照顾了,尤其是慈禧太后疑心更重,手握重兵的曾国藩怎么能让人放心。还好曾国藩对局势的判断比较准确,及时将手中的权利交了出去,从而避免了一场未知的杀戮,但就算这样湘军一家独大的事实也没有改变。
曾国藩最引以为傲的是他一手打造的湘军,可打败太平军后的湘军已经羽翼丰满,肥胖后的湘军不再是曾经的湘军,其内部的连锁反应不再好掌控。“刺马案”的一些细节反应出湘军的复杂,曾国藩都难以再插手处理稳妥,湘军就好像地方军阀盘踞一地,晚清政府也不敢碰这块烫手山芋,任其占山为王式的存在着。