中国地质大学通过对青藏高原的地质填图，提出了通过对反映高原隆升过程标志性地貌的深入调查，可以为研究高原隆升过程进而探讨其环境演化提供基本素材和地质约束，为高原第四纪地质填图总结了成功的方法与经验（张智勇等，2003）。
青藏高原的地貌组成格局及其演化同高原的构造隆升过程有着密切的关系，针对青藏高原新生代地质地貌发育的这一主要特色，提出青藏高原新生代地貌演化调查的基本途径是查明地貌组成的形态、分布、形成年代等特征，分析地貌成因类型，研究地貌与构造、气候、沉积的关系。通过夷平面、河流阶地等高原隆升标志性地貌面调查，分析地貌发展阶段，建立区域地貌演化史。其主要包括地貌形态调查、地貌成因分析、地貌形成年代确定，以及夷平面、河流阶地等构造隆升过程标志性地貌面调查等内容。
1.高原地貌形态调查
按照地貌要素和几何形态对单体地貌形态和组合地貌形态进行调查描述，主要包括地貌的几何形态、规模、空间分布、切割程度以及地貌形态的相对高度和地形面坡度等，划分形态类型。
2.高原地貌成因分析
对堆积地貌要调查组成地貌的沉积物的成因和时代，根据地貌形态与地貌组合特征，结合与其相关的剥蚀地貌进行分析，划分地貌成因类型。
3.高原地貌形成年代确定
根据不同地貌形态的分布、相对高度、接触关系划分出地貌形成的相对顺序，结合年龄测定，确定地貌形成年代。
4.高原夷平面调查
调查夷平面存在的证据（如地貌证据、沉积证据等）、夷平面的分布高度、形态特征及夷平面的变形变位特征和形成年代，划分夷平面的级次。
5.高原河流阶地调查
调查河流阶地的级次、绝对和相对高差（阶面和基座面的河拔高程）、阶地形态、阶地类型（侵蚀、基座、嵌入、内叠、上叠、掩埋等），分析形成年代和不同河段的横剖面特征。
图6-4 青海兴海县羊曲黄河河流阶地剖面
（据张智勇等，2003）
多个阶地的研究和对比分析，可以揭示高原区地貌演化过程与高原隆升的关系。如羊曲黄河西岸三级河流阶地地貌，其中T3与T2阶地为典型基座阶地，T1阶地属侵蚀阶地类型（图6-4），T3（三级阶地）为基座阶地，阶地面宽约80m，河拔高程88m。基座由侏罗纪砂岩、砾岩、泥岩构成，出露高22.2m，其上堆积物下部为灰色巨厚层状砂砾石层，上部为土黄色亚砂土。热释光年龄33.8ka；T2（二级阶地）为基底阶地，阶地面宽约80m，河拔高程54m。基座由侏罗纪砂岩、砾岩、泥岩构成，出露高9m，其上堆积物下部为灰色巨厚层状粗砾卵石层、灰色细砾卵石层夹灰黄色细砂透镜及黄色厚层状细砂，上部为土红色砂泥，热释光年龄26.3ka；T1（一级阶地）为侵蚀阶地，阶地面宽约18m，其上有分布不均的砂、砾石，基岩为三叠纪砂板岩，河拔高程16m。在此基础上与黄河上游不同发育地段阶地对比，得出黄河上游地貌演化过程是伴随高原阶段隆升而向上游阶段性溯源侵蚀发展的认识。