（一）区域地质调查简史
我国地质科学的发展是近60年的事情，但地质思想的萌芽在远古就已经产生。如北宋沈括根据山崖上出现的卵石和螺蚌，推测此地为昔日之海滨；东汉时期就知道石油，而煤作为燃料始自汉朝等。以上实例说明我国古人很早就知道利用矿产了，但是这些科学思想在当时未能得到发展，甚至受到束缚扼杀以致淹没。
我国近代之地质科学活动是始于19世纪下半叶，当时欧美一些地质学者在我国进行过路线踏勘调查。
1912年南京临时政府成立实业部矿务司下设地质科，由创立祖国地质事业有卓越贡献的章鸿钊领导主持，随即着手培养我国自己的地质人员，为开创我国地质工作事业起到了积极的作用。1916～1949年间随着地质机构的逐渐设立和地质人员的不断增长，我国的地质调查和地质研究逐步开展起来。
当时全国地质调查主要集中在交通比较便利的内地，如冀、鲁、晋、鄂等省。较为正规的区域调查始于1916年，是从北京西山开始的，由叶良辅等人测制的1:5万北京西山地形地质图，后缩成1:10万地质图于1920年出版了《北京西山地质志》。王竹泉、谭锡畴、刘季辰、李捷等分别在山西、山东、江苏、河南等地开展了大面积的概略地质调查，并相继编制出版了太原、济南和南京等幅的1:100万地质图。1928年中央研究院地质研究所成立以后，先后出版了宁镇山脉地质图，1:100万江西地质图，1:25万湘、黔、南岭地质图，1:25万湖南长衡区地质图，1.20万四川西康地质图，1:20万四川省地质图，1:25万广西南岭地质图等。参与上述地质调查和研究的老一辈地质学家主要有：赵亚曾、丁文江、黄汲清、王曰伦等。
1936年李四光根据我国地质调查所积累的资料，首次进行了全面的概括和总结。在其著作《中国地质学》一书中，他由现在的山脉构造（地质长城）出发，依据其中的褶皱和断裂的干扰和排列，结合应力、应变分析和模拟试验，把全球性大地构造划分为东西褶皱带、山字型、交叉大断裂、南北向之字型或歹字型等构造体系。
1945年黄汲清根据各地质时代的海陆分布、沉积厚度以及岩相和厚度的变化、岩浆活动、褶皱、断裂和变质程度，划分出地壳活动地带（地槽）与稳定地带（地台）。将我国分为前寒武纪地块、加里东褶皱带、海西褶皱带、印支褶皱带、燕山褶皱带以及喜马拉雅褶皱带等各大单元。对我国大地构造作了第二次较系统的概括。
我国的1:5万区调工作发展较晚，最早的正规区调工作始于1952年地质部成立之时，自此我国区调工作纳入了国民经济计划，在国家层面上组织编制完成了东部地区1:100万区域地质图及说明书；1955年在新疆建立第一个中苏合作区调队，次年组建南岭、秦岭和大兴安岭3个中苏合作区调队，开展1:20万区调试点；1958年开始，我国分省（区、市）组建专业区调队，到1960年，全国建立了27个省（区、市）专业区调队，大规模的1.20万区调工作由此展开；20世纪80年代中期至90年代早期，地质矿产部把加强1:5万区调工作作为一项重要的战略措施。进一步明确了1:5万区调工作的方针、任务和工作部署，迅速调整和加快了1:5万区调工作的步伐，在全国范围内掀起了一个1:5万区调工作高潮。即便如此，我国当时1:5万区域地质调查与一些工业发达的西方国家相比，还存在较大差距。20世纪70年代后期，我国在区调工作中开始重视吸收国外先进的地质理论和新技术、新方法，并组织进行了少量探索性试验研究。如：1981年地矿部原区测局组织闽、浙、皖、甘四省地矿局区调队有关人员，在中国地质科学院李兆鼐、翁世劼的指导下，以总结我国火山岩区地质填图经验为基础，编写和公开出版了一部《火山岩区区域地质填图方法指南》，推广火山岩区双重制图法；安徽区调队在中国科学院地质研究所张守信的指导下，采用了现代地层学理论和多重地层划分的概念，在沉积岩发育区测制了1:5万巢湖市幅地质图（组图）。1985年地矿部召开了全国性的现场经验交流会，对上述成果予以推广并要求扩大试点。山东省在1:20万区调修测图幅中，进行了变质岩区构造－地层填图方法试验。通过这些零星的试验研究，利用新的填图方法大幅度提高了我国区域地质研究程度。以传统的地质理论和方法为指导填制的地质图件，无论在表达所获取的地质信息还是地质科学理论等方面，已越来越不适应地质科学发展和新一轮普查找矿形式的需要。我国地质前辈们深刻地认识到，系统地学习并引进国外的先进理论和方法，结合我国实际，研究和创立一套适合我国国情的新地质填图方法十分必要。为此，1986年，在原地矿部地矿司和科技司领导的支持和鼓励下，设立了“1:5万区调中地质填图方法研究”项目，并列入部“七五”重点科技攻关项目第16项，开展我国花岗岩、变质岩、沉积岩发育区的1:5万区调填图方法研究。项目的指导思想和目标是：把当代地质科学领域中的新理论、新观点、新技术和新方法运用到区域地质调查中，改革传统的区调填图方法。既充分借鉴和吸收国外有关先进地质填图方法，又包含我国的研究成果，通过选择典型的试验区进行填图实践和研究，突破了目前地质填图方法的技术难点，总结和创立了一套适合我国地质特色的花岗岩类区、变质岩区和沉积岩区地质填图方法，并以此填制出新一代的地质图，进一步提高了我国区域地质研究的程度和水平。
（二）区域地质大调查现状
我国近几年已完成了青藏高原和大兴安岭地区空白区填图，实现了全国陆域中比例尺区域地质调查全覆盖；基础地质综合研究取得一批重要成果。现介绍如下：
1.1:25万区域地质大调查（亦称国土大调查）
围绕填补和更新一批基础地质图件，在我国中东部地区部署了1:25万区调修测工作。在1:20万区调成果基础上，通过利用新技术新方法，按照数字填图技术要求和工作方法，开展多目标的综合调查、修测，更新我国中比例尺基础地质图件。共部署了川渝滇黔、西北、华北、东北、华东、中南地区基础地质调查及数据更新和数字区调野外示范等项目。
2.1:5万区域地质调查
在国家部分沿海重点经济区、中西部重要成矿带和重大工程建设区、重点城市（如：天津、重庆、长沙等）及国家急需的重点地带已完成了一批1:5万区域地质填图工作，面积达164万平方千米，占陆域国土面积的17%。
3.城市立体地质调查
在北京、上海、杭州、天津、南京、广州六城市开展了城市地质调查和1项物探方法技术研究及综合研究。完成了1:5万三维地质结构、工程地质结构、水文地质结构调查，总面积达2.18×104km2,1:25万工程地质结构调查，面积0.43 x104km2,1:1万工程地质结构调查，面积0.14×104km2,1:25万多目标地球化学调查评价，面积2.53×104km2，等地质项目，均取得了示范性的成果。
4.区域重力调查
在东北大兴安岭北段、阿拉善、冀蒙相邻地区、秦岭、祁连山、东昆仑东段、北山地区、西南三江、南岭等重要成矿区带部署了 1:20万区域重力调查项目，总面积38.8×104km2。填补青藏高原1:100万区域重力调查空白区，总面积103×104km2。
5.区域化探
在大兴安岭、西藏、西昆仑、可可西里和青海三江北段的空白区域，部署1:50万区域化探5.9×104km2,1:20万区域化探41.2 x104km2。
6.多目标生态地球化学调查
在长江流域、黄河流域、沿海经济带和东北经济区的第四系覆盖地区，即：浙、苏、琼、吉、辽、黑、闽等沿海经济带、江淮流域（皖）、鄱阳湖周边地区（赣）、成都经济区（川）、洞庭湖区（湘）、江汉流域经济区（鄂）、沿江经济带（渝）、黄淮平原经济区（豫）、环北京经济区（冀）、黄土高原盆地经济带（晋）、黄河下游流域（鲁）、河套农业经济区（内蒙古）和珠江三角洲（粤）等第四系覆盖地区，部署了1:25万多目标区域地球化学调查评价项目，面积106×104km2。
7.遥感地质调查
现已完成1:5万高空摄影19×104km2，低空成像光谱数据0.3×104km2。配合青藏高原1:25万地质填图，在青藏高原羌塘盆地、藏西、西昆仑等地区展开前期遥感地质解译；配合典型成矿带1:10万地质填图和矿产预测工作，在滇西北、内蒙古北山和豫西南安排了1:10万遥感地质调查；开展了全国32个省（市、区）级国土资源遥感综合调查成果整理，建成了信息系统。还开展了“青藏高原生态地质环境遥感调查与监测”“中国东部重要经济区带基础地质环境遥感调查与监测”“长江流域基础地质环境遥感调查与监测”等基础地质环境调查，总调查面积近400×104km2。
8.区域环境地质调查
在新疆、甘肃、内蒙古、吉林、黑龙江等省（区）开展了省级1:25万三北荒漠化环境地质调查工作，面积约5×104km2；在黄河流域、长江流域、淮河流域、东南沿海和环渤海海岸带开展1:25万环境地质调查，总面积100×104km2；省级1:50万区域环境地质调查，共部署调查面积470×104km2。
9.区域综合地质调查和研究
区域综合地质调查和研究共包括地球生命起源、演化与地层对比研究，青藏高原新生代湖泊形成演化机制及其环境响应、中国典型造山带岩石圈结构及动力学研究、中国主要标准地层建立与新的地层学方法研究等项目，综合基础地质图件编制与更新，建立全国1:100万地质图数据库、1:250万中华人民共和国地质图及数据库（英文版）、1:500万中国地质图（中、英文版）、中国贵金属稀有稀土金属矿产图集的编辑出版等。