赵襄子其父赵简子，其母为一狄人婢女。前454年智伯率韩、魏二家围攻晋阳（今山西太原市南晋源镇），襄子成功地坚守城池，并最终联合韩、魏二家灭智伯。前453年，赵、魏、韩三家瓜分了智氏的领地。
赵襄子死后，其弟赵桓子自立为君。桓子死后襄子之兄赵伯鲁之孙赵浣，是为赵献子。献子之子赵籍后来继位，即赵烈侯，是赵国的开国国君。 赵武灵王，一位天资卓越胆识过人抱负远大的君主。其在位时期由于受到与中山之战失败的耻辱，卧薪尝胆，在信宫（今邢台）大朝五日，发布胡服骑射的国策，在全国开始了影响深远的“胡服骑射”，全国士兵改变传统的宽大战服改为紧小为特征的胡服，改变传统的步兵为主体的军队结构改为骑兵和弓弩兵为主体的军队构成。试想一下在现实的今天如果全国军队改变为一个被视为边族的服饰和军种，这阻力该有多大。但赵武灵王办到了，创造了汉人学胡人的先河
“胡服骑射”政策，放弃中原人的宽衣博带和战车战术，换以短衣紧袖、皮带束身、脚穿皮靴的胡服和单人骑兵战术，国力大强。赵于东北攻灭了中山国（请参看赵灭中山之战。），西北打败了林胡、楼烦。在北边新开辟的地区设置了云中（今呼和浩特托克托县）、雁门（今山西忻州市代县）、代（今河北蔚县）三郡，并从今天的河北张家口到内蒙古巴彦淖尔盟五原县修筑“赵长城”。 赵武灵王在选定继位人的问题上犹豫，先立小儿子赵何为王，但后来封长子为代城君，后代城君密谋夺位。前295年，伏杀赵何丞相肥义，代城君逃往武灵王沙丘行宫（今邢台）中，王叔赵成和李兑包围行宫，杀代城君，武灵王被围困在行宫中苦苦坚持三个多月后饿死。虽然武灵王之子赵惠文王任用廉颇、蔺相如等能臣，然而秦国变法革新，逐渐超过赵国。
信期、李兑和公子成围主父宫。李兑想向赵王何请示如何处置，被公子成制止。公子成说，如果请示赵王何，赵王何很难下达赶尽杀绝的命令，亲口诛其父兄。如此一来，围主父宫，赶杀公子章就会成为信期、李兑、公子成的罪过。而如果不请示赵王何，自己处置，赵王何也一定会接受这个结果。李兑与信期觉得很有道理，于是派兵攻入主父宫，诛杀公子章及其党羽，主父不能制止。 公子成和李兑围困赵武灵王其实是得到了赵惠文王的默认。 战国时期，北方的赵国自武灵王胡服骑射以来，进行了相当彻底的军事改革。赵武灵王志向远大，眼光不凡、意志坚定、立排众议大胆的推行移风易俗，并选练精锐弩弓骑兵。赵国在六国中率先组建起了强大的骑兵部队。在前307年至前296年的十二年间，赵国西破林胡、楼烦、北灭中山，拓地千余里。
赵国君臣睦、将相和。肥义、楼缓、蔺相如、虞卿、赵胜、赵奢、廉颇、李牧等良相名将辈出。赵国民风剽悍、崇尚气力、慷慨悲凉之士甚多，又得兵法之教，故迅速成为战国中后期的北方军事强国。其崛起速度之快，出乎天下人意料之外，足令六国为之侧目。在战国中后期，东方三强（魏、齐、楚）相继衰落，秦国之威独步天下之时，赵国时为中流砥柱，其作用可谓是举足轻重。
赵国对秦国而言可谓是东出的最大的阻碍，秦赵两国统治集团明争暗斗，尔虞我诈，外交伐谋是越演越烈。武灵王使秦、完璧归赵与渑池相会等重大外交事件的发生，就是秦赵双方相互试探、暗中较劲的真实体现。秦昭襄王威震天下，却受辱于赵国大臣蔺相如并非其心甘情愿，实是迫于赵国实力，不敢造次发难、迫不得已耳。这一轮政治外交上的较量，秦国外厉内荏，赵国争锋相对，秦国没有讨得任何便宜。前269 年秦派大将胡阳率精兵数万越韩境上党进攻赵国的阏与，反被赵奢所统领的赵军精锐突骑所击败。悲壮惨烈的秦赵长平大战就是在这样的时代背景下拉开序幕。 公元前262年（秦昭襄王45年），秦国出兵攻伐韩国的野王（古地名）。野王投降秦国。韩国上党郡与本国的联系被切断。韩桓惠王惧怕秦军兵锋，决定主动把上党郡献给秦国，以息战祸。上党郡守却不愿降秦。韩桓惠王于是派冯亭接替上党郡守遂行降秦的相关事宜。冯亭也不愿降秦，为避免加强秦国，同时利用赵国力量抗秦，他献郡于赵国，赵孝成王接受，封冯亭为华阳君同时仍任上党郡守，派平原君赵胜领五万赵军接收上党。公元前261年，秦国进攻韩国，断绝了韩国上党郡与韩国本土的联系。
公元前261年4月，秦国派王龁领兵进攻上党，意欲一举兼并之。廉颇领兵二十万救援上党。其时，上党大部分土地已被秦军攻陷。冯亭率残部归附于廉颇军中。
秦军（王龁）与赵军（廉颇）的首次遭遇战中，秦军前锋斩赵裨将茄。初战不利后，赵军据守空仓岭防线。秦军攻击前进突破防线，占领赵军坚固堡垒。赵军被迫往长平方向退却，于石长城以西的丹河一线构筑长垒防御。秦军再次强攻赵军阵地。赵军战败，坚守百里石长城。秦军进攻受挫，约赵军出长城决战。赵军拒不出战。在廉颇的统御下，赵军坚壁以战成功的遏制了秦军的攻势。
秦军攻战数月毫无进展，利用赵国派使者入咸阳和谈的机会，示好于赵，其他诸侯国惧怕秦赵媾和于己不利不敢支援赵国；同时使用反间计，在邯郸散布谣言：“秦之所恶，独畏马服子赵括将耳，廉颇易与，且降矣。”赵孝成王本自恼怒廉颇军队伤亡很多，临阵换将，以自己喜爱的年轻将领赵括（赵国著名将领马服君赵奢之子）替代廉颇为长平前线最高统帅。
公元前260年夏，赵括接管长平前线四十五万赵军。秦国得知消息后秘密派遣武安君白起抵达长平接替王龁指挥秦军。赵括到达前线后，立即改变原有的军事部署和防守战略并撤换大批中下级军官，收缩兵力准备主动出击，企图一战歼灭秦军，收复上党。
白起针对赵军的动态，以丹河东岸的长平为依托，沿丹河东岸的天然髙岗构筑起长达18公里的主阵地，右翼一直延伸到小仓东河北岸，以抵御赵军主力的进攻。另安排25000人在决战开始后切断从石长城出击的赵军退路；另5000骑兵遮绝留守石长城的赵军与赵军主力之间的联系。
赵括在对秦军所知甚少的情况下，指挥主力出击屯扎在故关前的秦军部队。秦军按照白起的将令，接战不久后便诈败，沿直通长平的大道逃跑，把追击的赵军主力引诱到预设战场。赵括不知中计，指挥全军猛攻秦军阵地，给予秦军重大杀伤，但秦军顽强抵抗，赵军无法攻破。此时赵军主力已经远离故关12公里。预伏在小东仓河北岸的两万五千名秦军突然出击占领韩王山，切断了赵军的退路。五千骑兵也兵临故关前，使留守故关的赵军不敢支援。赵军被完全分为两段。赵军出击主力失去后勤保障，秦军抓住有利态势，从两翼攻击赵军。赵军分兵作战，不能取胜，被秦军压缩在了秦军防御壁垒所在的将军岭与韩王山所夹挟的一片低凹的山谷。
面对险恶战局，赵括命令部队原地筑垒防御等待援兵。秦军乘势合围赵军于谷地。赵军被围的消息报到邯郸。赵孝成王意欲合纵抗秦，遣使求救于临近的楚、魏等国。但由于之前赵国使者入咸阳和谈得秦昭襄王厚遇，诸侯国不愿救赵。赵孝成王只得派出本国的部队赶往长平前线救援。秦国方面，得知赵军主力已被合围，昭襄王亲自赶到河内郡，给所有的郡民赐爵一级，命郡内十五岁以上男丁悉数出征支援长平前线，阻击赵国援军，被围的赵军无法得到援助。9月，在被困46天后，赵括在突围时被秦军射杀。赵军伤病饿殍无法再战，只得全体投降。秦军俘虏赵军近40万人，己方伤亡过半。
秦军对近40万降卒心有余悸。白起以酒肉安抚降卒，后令秦兵以白布裹头，吩咐说“凡首无白布者，即系赵人，当尽杀之。”赵国降卒不曾准备，又无器械，束手就戮。40万赵军，一夜俱尽。唯有240名年纪幼小的赵兵被秦军放归赵国以散布恐慌，震慑山东六国。坑杀赵卒的消息传入赵国，整个国家中“子哭其父，父哭其子，兄哭其弟，弟哭其兄，祖哭其孙，妻哭其夫，沿街满市，号痛之声不绝”。 秦虽然取得长平之战的胜利，但士卒死伤过半，粮草消耗巨大，秦无力继续灭赵。故接受了赵国的割地求和。然而，赵在割地上却分歧扩大。最终赵王决定不履行和约，转而备战。秦昭襄王大怒，遂以举国之兵攻赵，邯郸之战爆发。
秦昭襄王四十九年（前258年）十月秦围邯郸。
此时赵国的精锐士兵早已于长平之战中损失殆尽，邯郸城内士卒多为刚征集的下民，约三四十万人，且多为老人或弱童。守将为大将军廉颇、宫卫统领乐乘。
秦军数次向邯郸发动攻击，但在廉颇、乐乘诸位良将的率领下赵兵拼死抵御秦军进攻。秦王以陵战不善，免，王龁代将。其后王龁率军连续攻打邯郸近五个月，依然没有攻下。十月，秦王杀了白起后又命郑安平率军五万支援王龁。据《史记——平原君虞卿列传》记载：“楚使春申君将兵赴救赵，魏信陵君亦矫夺晋鄙军往救赵，皆未至。秦急围邯郸，邯郸急，且降，平原君甚患之。
赵军依旧不屈的抵抗着。同时平原君赵胜的外交战开始起作用，至十二月初，终于，魏军八万楚军十万均已赶到邯郸外围，秦国也不断的增兵汾城（河东之地）以为声援，双方大战一触即发。同年十二月，信陵君指挥魏楚联军，对秦军发动了强大的攻势，魏军击于西，楚军击于东，赵军应于内，秦军三面受敌，全线崩溃。王龁率秦军主力向西急退数百里，入汾城才稍事喘息。在邯郸城南驻防的秦军郑安平部约两万人，被赵军重重围困。郑安平部远离主力，粮草断绝，突围无望，只得全军降赵。三国联军乘胜进攻汾城，秦军大败，被迫撤至河西，夹河对峙。联军乘势收复河东六百里之地，其威大震。 长平之战、邯郸之战后，赵国实力及其地位一落千丈。廉颇在赵国之败后，被赵王重新任用相国并封为信平君。已经年老的他不畏疲苦率领赵国士卒继续作战，于赵孝成王十五年破燕军；十六年围燕都；二十一年取魏繁阳。其后因事逃奔魏，后转至楚为将，率军作战因楚兵不如赵兵，战不得志，在寿春抑郁而终，临死思报赵国。庞煖在廉颇出走后，面对秦国、燕国的进攻毅然挑起了赵国的大梁。赵悼襄王三年，燕犯赵，庞煖率军抵。于常山东垣战燕军。此战，赵兵多用强弓劲弩，其伤亡甚重。燕军皆不利。后撤，遇李牧。又撤，遇庞煖。大败。此战死燕兵二万余人，其余的奔溃或投降了赵军。其后与李牧合兵下燕，武遂、方城。赵王赞其曰：“将军武勇，廉颇还赵”。赵悼襄王四年，庞煖统率赵、楚、魏、燕之锐师五十万攻秦。赵悼襄王六年秦长安君及大将军蒙骜率军十万攻赵，庞煖领军十万御之，杀秦军三万，射杀蒙骜。赵国顿时国威大震。
赵幽缪王三年,秦将桓齮率军东出上党，越太行山深入赵国后方，攻占了赤丽、宜安（今河北葶城西南）。李牧率所部南下，指挥全部赵军抗击秦军。李牧率边防军主力，在宜安附近与秦军对峙。他采取筑垒固守，避免决战，俟敌疲惫，伺机反攻的方针，拒不出战。桓齮认为，过去廉颇以坚垒拒王龁，今天李牧亦用此计；秦军远出，不利持久。他率主力进攻肥下，企图诱使赵军往援，俟其脱离营垒后，将其击歼于运动之中。李牧洞悉敌情，不为所动。当赵将赵葱建议救援肥下时，他说“敌攻而我救，是致于人”，乃“兵家所忌”。秦军主力去肥后，营中留守兵力薄弱，李牧遂乘机一举袭占秦军大营，俘获全部留守秦军及辎重。李牧判断桓齮必将回救，遂部署一部兵力由正面阻击敌人，将主力配置于两翼。当正面赵军与撤回秦军接触时，立即指挥两翼赵军实施钳攻。经激烈战斗，10万余秦军，全部被歼。桓齮仅率少量亲兵冲出重围，畏罪逃奔燕国。公元前247年魏信陵君率五国联军大破秦国于河外，赵也有参与。其后，燕国派遣当年与乐毅攻齐的剧辛为帅，率军攻赵，赵将李牧、庞暖抵抗，大破燕军，剧辛自杀而死。庞暖击败燕后，组织联军攻秦，举春申君为帅。五国联军与秦军于潼关附近与吕不韦决战，秦将王翦建议先袭最远来的楚军，楚军闻知而逃，四国联军也退。其后一直没有再发生大规模的战斗，直到前229年。 前229年，秦攻赵国，赵幽缪王派李牧、司马尚率军抵抗。秦将使用反间计使幽缪王杀李牧、司马尚。秦将王翦于是率大军攻赵，突破井陉口，攻陷邯郸，俘虏了赵幽缪王。赵嘉逃到代城称代王，前226年曾与燕军合兵于易水之西会战秦军，战败后迫使燕王交出太子丹。前222年秦军灭代，俘虏赵嘉，赵国亡。而秦终于在灭赵之后已无国可抗秦，遂统一中原。
短暂复国秦末陈胜、吴广起义后，天下大乱，六国旧贵族纷纷起兵。公元前208年，张耳、陈馀拥立赵国王室后裔赵歇为赵王，都信都（今邢台西）。公元前208年，章邯攻杀项梁，派部下王离进攻赵国，攻克了邯郸。王离围攻张耳、赵歇所在的巨鹿（今平乡西），直到公元前207年，项羽在巨鹿之战俘虏王离，解巨鹿之围。但因为陈余没有救张耳、赵歇，陈张二人失和。公元前206年，项羽自立为西楚霸王，项羽分赵地北部，立张耳为常山王，以赵王歇为代王。陈余不服，以三县之兵袭击常山王张耳。公元前205年，张耳败走，投靠汉王刘邦，陈余复立代王赵歇为赵王。赵歇封陈余为代王，但陈余不去代国，在赵国以太傅的身份辅佐赵歇。公元前204年十月（秦历），韩信灭魏豹后，与张耳出井陉击赵。井陉之战赵军败于汉军，在襄国（今邢台）追杀赵王歇，陈余也被杀，赵亡。
