自然界有天然产出的磁性物体(磁石),从矿物学角度看,它是极磁铁矿
(lodestone),是磁铁矿(magnetite)的一个亚种.它们的化学成分都是氧化铁(FeO.Fe2O3,可看成是四氧化三铁,Fe3O4).
一般磁铁矿,可被磁铁吸引,而它本身不能吸引铁器.极磁铁矿则本身能吸铁针,这种现象,在铁磁性物质的分子中，由于电子的运动，形成一个环形电流，叫分子电流。由于分子电流的存在，每一个分子都相当于一个小磁体。对于一个铁磁性物体，当这些小磁体的方向排列杂乱无章时，磁性相互抵消，铁磁性物体对外不显磁性；当把铁磁性物体放入磁场，由于受外磁场的作用，这些小磁体的方向排列趋于一致，铁磁性物体对外就显示出磁性，这个过程叫磁化。一些被磁化的铁磁性物体在撤去外磁场后，小磁体排列的方向能继续保持下去，这个铁磁性物体就变成了磁体。人造磁铁就是根据这个原理制造出来的。
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