在很早以前，
古巴比伦人用“倒数表”把除数表示成六十进位制的小数，通过乘以除数的倒数来做除法。
关于除法的符号，阿拉伯人曾用过两个数之间加一条短线的方法表示相除，
1631年，数学家奥特雷德也曾设想过用符号 “：”表示除法，但没有推广开来。
数学上正式把目前的
除号作为除法运算的符号，是瑞士数学家哈纳的功劳。哈纳在计算时，遇到把一个整数分成几份的问题，却没有恰当的符号表示这种算法。于是他把阿拉伯人表示除法的小短线和奥特雷德的除法记号“：”合二为一，哈纳用一条横线段“-”把两个圆点“：”从中间分开，产生了表示除法的新记号，就是现在的除号。
1659年，哈纳在
苏黎士出版的
《代数学》中，正式把现在的除号作为除法运算的符号。
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