河鲀(Tetraodontidae；puffer fishes)，为硬骨鱼纲鲀科鱼类的统称，俗称河豚。（注：河豚的叫法存在错误，但被广泛使用，河豚也可以指一种淡水哺乳动物。）自古以来中国食用的河豚皆生息于河中，因捕获出水时发出类似猪叫声的唧唧声而得名河"豚"。
河鲀为暖温带及热带近海底层鱼类，栖息于海洋的中、下层，有少数种类进入淡水江河中，当遇到外来危险时使整个身体呈球状浮上水面，同时皮肤上的小刺竖起，借以自卫。
河豚能威胁生命的食物并不太多。日本最知名的一道菜就是河豚，如果不移除其有毒的部分，它会要了人命。自2000年以来日本因食用河豚而致死的超过20人。
中国人自古也有吃河豚的历史，但似乎也未曾像日本人这般狂热：仅东京就有1500家店供应河豚。河豚有毒，为何日本还如此多的人喜爱吃河豚？河豚肉到底是有多好吃！
一种食材好不好吃，除了食材本身的好坏，还有厨师料理技法的影响。在我吃过的几次河豚中，不好吃的就只是寻常鱼类味道，但好吃的河豚，那股韧劲和鲜味确实是可以回味很久的。
在日本新的食品卫生法里，详细制定了关于吃河豚的规则，并且还设定了河豚厨师资格证的考试，有了这个资格的厨师，才可以科学地根据不同的河豚处理它们的毒素，才可以卖河豚。
在日本，河豚是美食家眼中的上品，尽管它非常丑陋而有剧毒，人们还是用柔软、细嫩、丝一般软滑来赞美它，说它是难以形容的美味。
做河豚要把最精华的部分放在最上面，无论是红烧还奶汤，往往最上面的是鱼肝，这是河豚最毒的部分，也是最软嫩可口的部分。一种食材，越是有毒，越是鲜美，人也是这样，最漂亮的姑娘都体内含毒，令人上瘾，欲罢不能。
其次是鱼皮，河豚皮据说很是养胃，需要一口吞下，不能细想，不能细细咀嚼，那种麻麻的颗粒其实嚼起来并不美味。
河豚毒素还有镇静、局麻、解痉等功效，能降血压、抗心律失常、缓解痉挛。作为镇痛药可取代吗啡、阿托品等；作为麻醉药品，其麻醉强度为普鲁卡因的3000多倍，其效果比常用麻醉药可卡因强16万倍。
它对皮肤痒、痒疹、疥疹、皮肤炎、气喘、百日咳、胃痉挛、破伤风痉挛、遗尿、阳痿等疾病，也均有显著疗效。在国际市场上1克河鲀（俗称河豚鱼）毒素价值17万美元，是黄金价格的1万倍。