1900年（光绪二十六年）八国联军侵华，1901年清政府被迫签订丧权辱国的《辛丑条约》，值得注意的是，当时清政府是与西方（包括日本）十一国签订的条约而非八国。
《辛丑条约》的具体内容这里就不说了，这是我国历史上非常耻辱的一件事，那么通过这次条约的签订，清政府是需要向11国赔偿4.5亿两白银的，但是当时的清政府财政难以为继，根本不可能一次性拿出这么多钱来，所以在与各国协商之后，最终各国同意清政府分39年还清，那么按照当时四厘年息算的话，清政府实际支出的赔款总额是9.8亿两白银，但这只是清政府对各国的赔款，如果算上各省地方对各国的赔款的话，那么清政府一共需要向各国支付超10亿两白银的赔款，而当时各国按照比例分赃，其中俄国最多，占总赔款的近29%，之后依次是德、法、英、日、美、意、比，剩下的都不足1%。
如果不出意外的话，清政府必然会按照约定每年向各国支付赔款的，但意外总会不期而至。
首先清政府迎来的第一个转折点是在1904年，当时清政府驻美国公使梁诚无意中得知美国当年谎报了庚子赔款的数额，于是在梁诚的据理力争以及其他因素的影响下，美国最终同意于1909年起退还清政府尚未付清的赔款并用于国内的教育事业，清华大学的前身——清华学堂便是在这一背景下成立的。
就这样，美国成了第一个退还庚子赔款的国家，而这也只是一个开始，1912年清政府灭亡了，本来民国政府可以趁此机会否定《亲丑条约》等一切不平等条约的，但为了获取西方国家的支持，民国政府实际上是默认并继承了清朝签订的一切不平等条约，包括庚子赔款，所以庚子赔款并没有随着清王朝的灭亡而取消。
不过，到了1917年，俄国十月革命成功后，苏维埃政府为了获取北洋政府的承认，也随即放弃了之前沙俄在华的一切权益包括庚子赔款，可以说庚子赔款的大头取消了之后，北洋政府的财政也轻松了不少。
而就是在同一年，由于第一次世界大战北洋政府对德宣战，所以庚子赔款中德国的那一部分也不需要支付了，之后1919年随着奥匈帝国的瓦解，这一部分的赔款也随之取消。
其实北洋政府自成立起一直在竭尽全力的恢复与西方各国的平等互交关系，对于庚子赔款，他们也在努力的争取各国主动放弃，实际上这种努力的成效是显著的，第一次世界大战后，北洋政府获得了西方国家的认可，而且前有美国率先做出的表率，因此，自1924年起，法国、英国、比利时、荷兰、意大利都纷纷主动退还庚子赔款并将这些钱用于国内教育、水利等各个领域的建设。
但这其中，有一个国家非常特别，它就是日本，日本自始至终一直坚持向清政府、民国政府索要庚子赔款，从未想过退还，更可笑的是，直到1938年，民国政府还在向日本支付这笔赔款，要知道这时候抗战都已经全面爆发了。
那么，自1938年之后，民国政府便正式取消了对日本的赔付，到此为止，据不完全统计，我国共向各国支付的赔款数额当在5.7亿两白银左右，可见虽然前有各国的主动退还，但我国实际支付的数额还是非常大的，如果说这笔钱在民国时期能用于国内的建设，想必当时的中国又会是另一番景象了，可惜。