光绪二十六年（1900年6月）五月，慈禧太后以光绪皇帝的名义颁布了向万国宣战的诏书。大清帝国正式向美利坚合众国、大英帝国、法兰西第三共和国、德意志帝国、俄罗斯帝国、大日本帝国、奥匈帝国、西班牙王国、比利时王国、荷兰王国和意大利王国等11个国家宣战。这11个资本主义国家是当时世界上最强大的国家。慈禧太后无疑是在向全世界宣战！流血事件平息后，列强的复仇立即到来。八国联军直奔北京。慈禧太后只能跟着光绪皇帝逃走。
慈禧太后派李鸿章与列强交涉。1901年9月7日，他们代表清政府签订了《辛丑条约》。清政府完全沦为列强的统治工具，中国半殖民地半封建社会全面形成。除了这些丢人的后果，与当时4.5亿人最密切相关的是，每个人都背负着一两个银两的债务。《辛丑条约》不允许清政府割让土地，但赔偿金额史无前例，达到4.5亿两银子。之所以制定这个标准，是因为清朝有4.5亿人口。
然而，清政府一时半会儿还不能提供这么多钱，于是外国列强提出了他们惯用的伎俩——“分期付款”。然而，分期付款除了减轻清政府的压力外，还需要支付惊人的利息。清政府的补偿分为39年，最后全额还清需要偿还机构本息9.8亿两。列强原本打算让清政府从1901年到1940年回归，但在短短的10年时间里，辛亥革命全面爆发，清朝结束。显然，政府还没有付清39年的分期付款。剩下的债务呢？
应当指出，辛亥革命之所以不受列强阻挠，是因为资产阶级愿意承认列强在中国存在的利益。因此，清朝灭亡后，中国半殖民地半封建社会的性质没有改变，外国列强在中国的利益没有受到损失。中华民国政府承担赔偿责任后，继续按条约赔偿，直至世界形势发生变化。1914年，第一次世界大战爆发，中国加入同盟，向欧洲前线派遣了14万劳工。战争胜利后，中国停止向作为战败国的德国和奥地利支付赔款，意大利则在1933年主动宣布放弃剩余的赔款。
1917年俄国爆发了十月革命。沙皇政府被推翻，新苏维埃政府也宣布放弃赔偿。需要指出的是，虽然有11个国家宣战，但只有俄罗斯、德国、法国、英国、美国、日本、意大利、奥地利等8个国家组成联军反击。至于世界其他地区，它们只占总数的不到1%，因此它们被忽视了。1920年，英法两国也主动宣布放弃赔偿。至于日本和美国，这很有趣。早在1908年，清政府驻美使节梁城就证实美国谎报战争损失，并拿走了三分之二的赔偿金。
清光绪二十六年五月，慈禧做出了惊人的决定，那就是向全世界宣战，被义和团冲昏头脑的慈禧，并没有意识到清军和列强军队之间的差距，一直到清军一再的溃败，走投无路的慈禧只得向洋人议和。