嘉靖七年闰十月初一（公历1528年11月12日）
戚继光出生在山东济宁鲁桥镇。
嘉靖八年（1529年），2岁。
父亲升任山东总督备倭。次年转任山东操捕屯局佥书，进职署都挥佥事。
嘉靖十二年（1533年），6岁。
父景通调任大宁都司（驻保定）掌印官。
嘉靖十三年（1534年），7岁。
戚继光入私塾。次年，父景通调京师，任神机营副将。
嘉靖十六年（1537年），10岁。
十二月，生母王夫人病逝，享年42岁。次年，父景通辞官回乡。
嘉靖二十三年（1544年），17岁。
六月，父景通重病。戚继光秉承父命，去京师办理袭职手续。八月二日，父景通辞世。十月，戚继光袭职登州卫指挥佥事。
嘉靖二十四年（1545年），18岁。
十月，戚继光与王氏结婚。
嘉靖二十五年（1546年），19岁。
戚继光正式分工管理本卫所的屯田事务。
嘉靖二十七年（1548年），21岁。
戚继光奉命率领卫所士卒远戍蓟门（今北京市东北）。从这年起，每年戍守蓟门一次，前后共五年。
嘉靖二十九年（1550年），23岁。
戚继光赴京师参加会试，应试武举时，戚继光被任命为总旗牌，督防九门。前后两次上书，呈献备敌方略，受到朝廷高级官员赞赏。
嘉靖三十二年（1553年），26岁。
六月，戚继光被擢升署都指挥佥事、山东总督备倭。
嘉靖三十四年（1555年），28岁。
七月，戚继光调任浙江都司佥书，司屯田事。
嘉靖三十五年（1556年），29岁。
七月，戚继光升任参将，镇守宁波、绍兴、台州三府。
嘉靖三十六年（1557年），30岁。
二月，戚继光向上司提出练兵建议，直到冬季，才被批准。
嘉靖三十七年（1558年），31岁。
岑港之战，明军虽然付出了很大的代价，但最终还是大获全胜。
嘉靖三十八年（1559年），32岁。
戚继光驰骋在浙东御倭前线，战功显赫，声名远扬。并经过朝廷的批准，创建了一支令倭寇闻风丧胆的“戚家军”。
嘉靖三十九年（1560年），33岁。
戚家军成为浙江御倭的主力。
此年创立鸳鸯阵。《纪效新书》（十八卷本）约成书于此年。
嘉靖四十年（1561年），34岁。
戚家军连续歼敌万余人，获得台州大捷，威名大振。
九月，戚继光升为都指挥使。
嘉靖四十一年（1562年），35岁。
因援闽有功，升任副总兵官，分守台、温、福（州）、兴（化）、福宁中路等处。
嘉靖四十二年（1563年），36岁。
三月，戚继光率领戚家军一万多人，进攻平海卫倭寇，并取得胜利。后又歼灭了盘踞在闽北政和、寿宁一带的倭寇。为此，明世宗特举行了一次隆重的告谢郊庙的典礼。
戚继光也功升为都督佥事。
嘉靖四十三年（1564年），37岁。
在同安县的王仓坪和漳浦县的蔡陂岭地方，两次大败围攻仙游的残倭。
嘉靖四十四年（1565年），38岁。
带兵到广东沿海，配合俞大猷平定了海盗吴平的叛乱。
隆庆元年（1567年），40岁。
十月，朝廷调戚继光回京。十一月，戚继光奉命北上京师。
隆庆二年（1568），41岁。
五月，戚继光被任命为总理蓟州、昌平、辽东、保定练兵事务，经过多次的上疏，练兵之事终于得到了朝廷的批准。
隆庆三年（1569年），42岁。
戚继光上疏请建空心御敌台，得到了批准。三月，戚继光升任右都督。沿长城一线开始筑台、修墙，建造防御工程。
隆庆五年（1571年），44岁。
八月，蓟门一带全部防御工程完成。这年，戚继光还完成军事著作《练兵实纪》。
隆庆六年（1572年），45岁。
戚继光经过首辅大学士张居正的同意，进行了一次大检阅、大演习。
万历元年（1573年），46岁。
戚继光派兵出击朵颜部，把他们打败。最后，朵颜部和明朝恢复了通贡互市的关系。
万历二年（1574年），47岁。
正月，戚继光升左都督。
万历七年（1579年），52岁。
因援辽有功，戚继光被加封为少保。
万历十年（1582年），55岁。
戚继光把历年所写诗文集成五卷，并刊行，此后又有多种刻本，一直流传至今。同年，弟弟继美被调到贵州。首辅大学士张居正去世。
万历十一年（1583年），56岁。
被任命这广东总兵官。
万历十二年（1584年），57岁。
四月，戚继光巡视广东沿海兵备情况。同时，整理旧作。
万历十三年（1585年），58岁。
辞官回乡。
万历十五年（1587年），60岁。
十二月八日，（1588年1月5日）去世。
戚继光受张居正支持，组建了戚家军，南平倭患，北御蒙古，为明朝安定立下不朽功勋。但因张居正被弹劾，戚继光晚年妻离子散，过得很惨，最终在疾病交加中去世。