根据美国《宪法》的规定:美国国会每两年为一届,国会两院分别为参议院和众议院。众议院议员任期与国会任期相同,每两年全部改选。参议员任期六年,每届国会届满时改选三分之一。众议院名额按各州人口的比例分配,1787年制定的宪法规定每3万人选出1名众议员,根据每10年一次的人口普查结果确定各州的议席,但每州至少须有1名众议员。后来根据国会在1929年通过的法律,众议员的总人数被固定为435名,根据每10年一次的人口统计结果于各州之间调整。参议院的名额分配,各州不论大小,都有2名国会参议员,现在美国有50个州,全国现共有100名国会参议员。
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美国国会的参议员和众议员享有领取薪俸和津贴的权利,20世纪80年代中期,美国国会议员年薪7.5万美元。另外,众议员每人每年享有助手雇佣费45万美元,参议员每人每年为年薪100万美元。同时,在退休后还可以领取一笔丰厚的退休金,还可以得到包括办公费用在内的津贴和有关待遇:每年可以从华盛顿到其家乡选区免费旅行33此,享有“邮资已付特权”往各自的选区邮寄简报或者其他文件,另外还有数千美元的邮寄费用,至少拥有18名工作人员,在华盛顿有自己的办公室,办公室的地址和电话号码向社会公开;参议员和众议员在国会会议期间不受逮捕,此项特权只适用于民事犯罪,犯叛国罪、重罪和妨害治安罪的情况不享有此项特权;参议员和众议员议员在国会会议上的发言免受起诉,即言论免责权。宪法规定议员不得因在各自的议院发表的演说或者辩论而在任何其他地方受到指纹。根据这项条款,国会议员在会议上的言论不得作为任何刑事诉讼中的证据,也不允许对议员在立法过程中的发言冬季或者投票动机进行司法调查。但是,议员在立法活动以外的言行不受免责权的保护。
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在义务和纪律方面,美国国会议员和联邦的行政、司法官员一样,就职时都必须宣誓终于美利坚合众国宪法;并且遵守所在议院的会议纪律和规则。宪法第一条第五款规定每一院均“有权按本院说规定的方式和罚则,强迫缺席议员出席会议”;每一院对本院议员扰乱秩序的行为应根据本院的议事规则予以惩罚,经2/3的议员同意可以开除议员;财产公开,禁止受贿。有关法律规定,国会议员应提交关于个人财产的详细报告,内容包括除国会薪金和津贴以外的任何所得的来源、类型、数额和价值,以及100美元以上的酬金,来自本人亲属以外的250美元以上的以交通、住宿、饮食和娱乐形式提供的赠与,1000美元以上的购买、销售或交换等等。议员如果被控受贿或者有其他不道德的行为,国会两院可以组织调查。
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另外,美国国会议员的当选资格还受到“不相容原则”的限制,即国会两院议员均不得兼任政府职务。美国宪法第一条第六款规定,国会参议员和众议员在任期内,不得被任命担任已经设立的或在此期间增加薪俸的合众国政府的任何文官职务。凡在合众国政府担任职务者,亦不得在其任职期间成为国会任何一院的议员。此外,法官和现役军人也不能成为议员。
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当选美国国会众议员必须年满25岁,加入美国国籍满7年。当选美国国会参议员必须年满30岁,加入美国国籍满9年。
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在代表资格的终止方面,美国国会议员资格终止有两种情况,一是法律事件,如死亡,患精神病等;二是法律事实,如丧失国籍、兼任不允许的职务,因违法犯罪被罢免或者辞职。
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美国国会议员绝大多数为男性,白人,受过良好的教育,中年,中等或中等以上收入家庭出身。美国国会很少有议员是真正来自工会或者蓝领工人,从形式上看不能反应全体人民的社会经济构成。美国国会议员还有一个十分显著的特点,就是律师占了相当大的比例。在众议院占43%左右,在参议院则高达60%以上,因此议员大都熟谙法律、了解政治,有利于参加立法活动,评政议政。
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当然,美国国会也绝不是完美无缺的。其中有一个很大的问题就是不断膨胀的国会议员的助理数量。
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美国国会议员的助理任用并没有太大的资格上的限制,录用与否在很大程度上带有人治的色彩,随意性较大。其去留也全凭议员个人的喜好或者助理的个人事业发展而定,完全没有制度约束。在国会前期的历史上,国会议员是没有助理的,参众两院分别在1885年和1893年以后正式设置助理。到1946年以后,国会议员的助理队伍迅速扩大。
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首先带来的问题就是国会预算飞涨。从1946年《国会重组法》实施以来,国会预算从5400万美元增加到1995年的20亿美元以上;其次是助理当政影响了议员的效率。参议员辛普森说过:“助手可以使议员淹没在没完没了的工作中,这种工作导致的立法毫无常识可言,完全出自于那些用纯技术眼光看待问题并渴望表现自己的助手之手。”
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最具争议性的,则是对民主的冲击——谁在为美国立法?随着国家权利对经济、社会各个领域调控能力的加深和增强,对于立法工作也相应的提出了更为专业化的要求。作为帮助议员进行政策咨询和过程咨询的助理,他们在立法过程中具有重要作用。在促进提高立法质量的同时,他们的地位、价值和影响力不断提升,甚至被认为是“非民选的议员”。有观点认为,助理权力上升导致了议员权力的下降,这对美国民主制度是极其有害的。因为议员是民选的,助理是非民选的,无须向人民负责,助理当政势必无法真正如实的反映民意,从而无法使公众的利益得到有效的保障。长此以往,将使美国的民族制度受到重大侵蚀。 http://本回答被提问者采纳