不得不说，凯末尔是一个站在同时代前端的人物，面对盘踞千年而倒下的奥斯曼帝国，以及被其他列强侵吞的几乎没什么的领土，他仍然能够从中寻求到让土耳其免于成为其他国家炮灰的命运，最终带着国家走向独立和兴盛。
凯末尔登上历史舞台与第一次世界大战中奥斯曼帝国对战协约国的一场战役有着重要的关系。即加里波利战役。当时敌方的联军纷纷登陆，最重要的是澳新军团的登陆场，而凯末尔正是这个防区土耳其军的第十九师的指挥官，年仅34岁，也是土军中最优秀的指挥官之一。
他迅速判断准这是联军主攻地点，他来不及向上级请示，当机立断下令全师赶赴战场。在敌强我弱的状况下，下达了那道著名的命令：“我不是让你们去冲锋，而是让你们去死亡！我们死后，其他部队和其他指挥官将继续进攻！”正是因为凯末尔在加里波利半岛关键位置堵住了联军攻势，为土军争取到了宝贵的一天。最终联军撤退。
而凯末尔也至此挽救危局赢得声望，他根据瞬息万变的战情多次违抗赞德尔斯将军的命令，但赞德尔斯不仅不反感他，还授权凯末尔指挥6个师的兵力。战役结束后，凯末尔晋升将军并被授予“帕夏”的称号。
一战结束后，土耳其艰难的建国，为了将土耳其的社会从帝国的封建和宗教束缚中解放出来，他在全国范围内在开展了一场著名的世俗化改革。先是废除了苏丹制，在1923年宣告成立了土耳其共和国，随后又废除了哈里发制度，最终结束了奥斯曼帝国的历史，并且还将“伊斯兰教为土耳其国教”的条文从宪法中删除。随后有根据欧洲国家法律制定了民法、刑法和商法，从根本的制度上，将之前的封建残余限制国家发展的障碍扫除。
此外，就是鼓励发展民族经济，建立国营企业，保护关税，让土耳其免于成为各个国家的经济傀儡，又在文化上建立世俗学校，让更多的人学习先进的科技以及现代化教育而不与世界脱轨。还废除了很多封建陋习，例如一夫多妻制，妇女戴面纱等等。土耳其的这场世俗化改革也是带着国家还有民族从封闭走向了开放与发展。