肃顺是满清贵族中难得的明白人，他知道满清的高层已经烂到了根子里，所以对汉人十分重视。可是就是这样一个有眼光的人，最后却败在了慈禧的手上，归根结底是他“心重手不狠”，在你死我活的斗争中，败亡是必然的。
肃顺何许人也？他姓爱新觉罗。如此说大家势必已然明白，这是位皇亲贵胄，他的祖先是郑亲王济尔哈朗，济尔哈朗是清太祖努尔哈赤的侄子。所以肃顺的根正苗红的皇亲国戚。
肃顺虽然自身是满清贵族中的一员，但眼光却十分敏锐，对于满人的腐化堕落心知肚明，转而启用汉人中的有识之士，曾国藩、左宗棠、胡林翼等人，都是在肃顺的提拔下才得以身居要职。
不过这位仁兄做事容易走极端，他对满人暴戾，对汉人中的有识之士却十分恭敬。他曾对人说：咱们旗人混蛋多，懂得什么？汉人是得罪不得的，他们那支笔厉害得很。在这个认识的基础上，他受贿都只接受旗人的贿赂，汉人的则一概拒收。 这种做法，自然被满清贵族视为异类。
在咸丰年间，肃顺逐渐受到重用，咸丰对他言听计从。而他在处理政务的过程中，也依然秉承自己的原则，得罪了更多的满清贵族。在他处理顺天科场舞弊案过程中，柏葰身为宰辅之臣而身陷其中，咸丰考虑到柏葰的身份，对于处斩柏葰十分犹豫，认为柏葰“罪无可赦，情有可原。”肃顺在旁边立刻说道：“虽然情有可原，但毕竟罪无可赦。”
上面这些叙述，无非想说明两个问题，其一，肃顺的确是国家的栋梁之臣，不仅对当时的弊政有清晰的认识，更是身体力行的进行了整顿。其二，肃顺在满清贵族当中树敌太多。
咸丰对于肃顺是十分倚重的，在驾崩之前委任了以肃顺为首的八位顾命大臣，希望他们能够辅助年幼的同治，使皇权平稳过渡。但同时，为了制衡肃顺等人，咸丰又分别给了两宫太后（慈安和慈禧）印章，让她们能够参与政务，起到制衡肃顺等人的作用，这本是帝王之术无可厚非，如果肃顺应对得法，两宫太后必然是形同虚设。
肃顺其实也认识到了慈禧的危险。她平日的手段再加上同治生母的身份，足以左右朝局最终独揽大权。所以肃顺在对凉宫太后上尊号的时候，采取了“抑西杨东”的措施，将为人平和没什么权力欲的东宫太后慈安捧的很高，让她凌驾在西太后慈禧之上。这对于权力欲极强的慈禧来说，无疑是不可容忍的事。 但肃顺此举仍是腐儒之见，即便他在名号上做些手脚，也只是扬汤止沸。慈禧毕竟是同治的生母，又手握咸丰皇帝临终赐予的“同道堂”印章，在法理上具有天然的优越，如果要防止慈禧擅权，只能釜底抽薪彻底消灭她。
事实上，肃顺也曾向咸丰谏言，让他效仿“钩弋夫人”故事（汉武帝立刘弗陵为帝，害怕其母钩弋夫人擅权，最后命令钩弋夫人为自己陪葬），但咸丰最后否定了这个建议。这证明肃顺是认识到了慈禧的危害，可谓是“心重”。咸丰驾崩之时，整个热河驻军都在肃顺等人的掌握之中，他们又是咸丰遗诏制定的顾命大臣，干掉慈禧易如反掌，但肃顺却最终没有下决心，这就是“手不狠”。
肃顺的“心重手不狠”的最终结果是自己送上了性命。慈禧联合恭亲王等满清贵族，以“奉大行皇帝梓宫回京”的名义，将肃顺等人调离热河，并在回京途中设下埋伏，肃顺只能束手就擒，最后被问斩。
今天看来，肃顺是个目光敏锐的政治家，但也的确是“心中手不狠”的书生。如果他当年能一鼓作气除掉慈禧，历史说不定会是另一番景象了！