对大多数日本人来说,外出时不忘带上一方手绢可以说是最普通的教养。 在日本,只要稍微讲究衣着、注重意表的人,都会随身带上一方手绢。人们使用手绢的习惯是从上幼儿园开始培养的,小学低年级的学生守则里也要求学生每天携带手绢和纸巾。
过去,老师每天要厉行清洁检查,以此来督促学生们养成使用手绢的习惯。近年来,从尊重孩子自尊心的角度出发,某些学校的老师不再严格检查,但是培养孩子们携带和使用手绢的习惯依然和从前一样。
长久以来,日本公共场所洗手间里的各种设备在设计的时候是以人们随身携带的手绢为前提而考虑的,在近十年里,因为很多商业设施和写字楼的洗手间里装置了吹手烘干机,对现代人来说手绢远没有过去那么重要了。近年来市面上出现了吸水力强的小方毛巾,因为不需要熨烫,实用性强而受人们的欢迎
在欧洲,手绢最早出现在中世纪。最初,人们把手绢看做是荣誉的象征,倍加推崇,就连国家法令也不止一次地重申:严禁下层社会把手绢作为礼物相互赠送。此时,正值英国女王伊丽莎白当政。伊丽莎白是一位摩登女子,对手绢更是喜欢倍至,这样,手绢也就随之风靡全国。
随着手绢的影响不断扩大,人们越来越注重式样的别致和装饰的华美,各种各样的手绢纷纷涌现:正方的、正圆的、长方的、椭圆的、印花的、刺绣的,应有尽有,各具特色。俗话说:乐极生悲,树大招风。手绢的命运也是如此。
自此,手绢便开始了矩形的生涯。尽管如此,这时的手绢仍保持着它那华贵的风貌,以绫罗绸缎为原料,用金银珠玉作装饰。贵族的太太、小姐带着这样的手绢外出,一来可以表明她们的社会地位,同时,还可显示一下她们精湛的手艺。在庄园内部,婚龄女子还把亲自制作的手绢馈赠来宾。