神经衰弱属于心理疾病的一种，是一类精神容易兴奋和脑力容易疲乏、常有情绪烦恼和心理生理症状的神经症性障碍。神经衰弱是由于大脑神经活动长期处于紧张状态，导致大脑兴奋与抑制功能失调而产生的一组以精神易兴奋，脑情绪不稳定等症状为特点的神经功能性障碍
神经衰弱的特征是易兴奋，易激惹，易衰竭，常有失眠、头痛、抑郁、注意力涣散，记忆力减退和情感脆弱等。
此病多发于青壮年，16~40岁之间多发，两性无差别，以脑力劳动者，青年学生多见。
神经衰弱患者病情反复波动，固定持久，可迁延几年或数十年，愈后一般良好。国外已经废弃这一术语，选用心境抑郁性障碍，认为是一种情感障碍，特点是存在普遍的抑郁，对正常正当生活活动缺乏兴趣，时时处处有
种沮丧情绪，以躯体不适为主要表现的一组特殊抑郁症。
神经衰弱表现
神经衰弱也许从人类起源开始就存在与这个世界了。神经衰弱的症状主要是精神易兴奋，精神易疲劳，情绪障碍，睡眠障碍以及紧张性头痛这五项。
神经衰弱(neurasthenia)一词为美国精神科医生所创用。他把两个希腊字根“neuro”(神经)和“asthenia”(衰弱)结合起来成为一个新词；认为这是一种神经系统功能性障碍，没有可证实的病变存在。在这一疾病名称之下他列举了，失眠、脸红、嗜睡、瞳孔扩大、头部重压感……等数十种症状，把焦虑症、抑郁症、病症、疑病性神经症（疑病症）、强迫症、恐怖症、心身疾病和一些躯体疾病的症状都包括在内。
他把神经衰弱看作是美国社会迅速工业化造成的文明病，认为这种病主要见于中上层白领阶级的脑力劳动者。三、四十年之后，这一名称便成为当时社会最流行的诊断名词，一些人甚至以患神经衰弱来炫耀自己身份高贵。
其后，Freud把神经衰弱归入现实神经症一类。本世纪30年代，美国的精神病学会分类把本病列入精神神经症一类。中国的CCMD-2把本病作为神经症的类型之一。DSM-III取消了神经衰弱这一诊断名称。ICD-l0(1992)则把本病置于其他神经定性障碍(F48)
之下。
近一个世纪，神经衰弱的概念经历了一系列变迁。在美国和西欧，本病的诊断由盛而衰，终至于消失。在东亚，本病仍然相当常见，其原因除社会文化因素对患病率的影响之外，更主要的是医生对神经衰弱这一疾病的认识发生了变化。
在过去，这一疾病名称，包括的范围过宽。其后，随着各种特殊综合病征的分出，使这一疾病概念迅速缩小。又出于神经衰弱的症状缺乏特异性，几乎都可见于其他神经症，如焦虑症、抑郁性神经症、疑病性神经症（疑病症）、躯体化障碍等，使本病的诊断更加因难，中国精神病学家基于长期的临床实践，制订了较明确的神经症诊断标准，使神经衰弱的临床诊断规范化。
实际上，经过调查表明：神经衰弱症接近于百分之十四，在各种神经症中依旧是发病率最高的。而神经衰弱症是一种病因复杂的整体性疾病，可能和躯体、精神，外界环境以及社会环境都有关系。
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