绝句之名源于南北朝的文人联句。文人联句为各咏一事，联为一篇，止为绝句。绝句一词最早见于南朝徐陵主编的《玉台新咏》（《玉台新咏》是继《诗经》、《楚辞》之后中国古代的第三部诗歌总集。收录作品上至西汉、下迄南朝梁代。收诗769篇﹐共为10卷。）卷十.古绝句四首。后清代王士祯（zhēn）在《池北偶谈》中对绝句做了进一步的说明：“联句有各赋四句，分之自成绝句，合之乃为一篇。”到了唐代，绝句吸取了律诗格律，开始押平声韵、讲究平仄、间有对仗。当时唐人多称绝句为律诗，故有白居易《江上吟元八绝句》的“大江深处月明时，一夜吟君小律诗。”这里的“小律诗”指的就绝句。后人为区别二者，分称为律绝和律诗。另清朝钱良择在《唐音审体〃律诗七言绝句论》述：“绝句之体，五言、七言略同，唐人谓之小律诗。” 依绝句之名源，对于绝句的称谓一直以来，说法不一。主要有两种：
第一种。称绝句为“截句”。认为绝句就是截取律诗四句，或截首尾二联，或截前二联或后二联，或是中间二联。
此为元代后流行之说。清代思想家王夫之指出：“五言绝句自五言古诗来，七言绝句自歌行来。此二体本在律诗之前，律诗从此出，遂令充畅尔。”清代诗人、诗论家赵执信也指出：“两句为联，四句为绝，始于六朝，元非近体后人误以绝句为截律诗，故致多此一问。”由此可见，截句的说法，是一种形式主义的臆断，不足为信。
第二种。“绝句”是从“五言短古，七言短歌”变化而来，唐人赋予它以声律，使它定型，就成绝句。绝句每首四句，通常有五言、七言两种，简称五绝、七绝。
这种说法不够准确。唐人赋予声律定型的，应为律绝，此不能涵盖整个绝句。且绝句之称之诗早于唐前已有。
所以，绝句之称谓，应是以五字或七字为句，以四句为篇的一种诗歌体裁。有古绝和律绝之分。古绝不依近体诗格律，且韵可押仄声亦可押平声；律绝需依近体诗格律，且韵必押平声。其特点可以用十六字来概括：篇幅短小、语言明了、题材平常、情意绵长。
篇幅短小：如果我们把歌行比作电影，那么，绝句就是一个画面。如：
凉州曲
（唐代诗人王翰）
葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。
醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回！
这首诗把享饮美酒的欢愉与血战沙场的惨烈这一矛盾，臵于“欲饮”美酒，琵琶催饮的那一刻。
渭城曲
（唐代诗人王维）
渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。
劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。
这首诗是写友人元二出使安西，王维相送于客舍。这其中的一切过程诸如设宴饯行、对酒
倾谈等等，都略过不写。而只选取别宴将散的场景来表达依恋之情。
语言明了：就是诗的表达要明白，让人一看就懂。如：
静夜思
（唐代诗人李白）
床前明月光，疑是地上霜。
举头望明月，低头思故乡。
这首小诗，只是用了明了的叙述，就把远客思乡之情，写得意味深长。
回乡偶书
（唐代诗人贺知章）
少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。
儿童相见不相识，笑问客从何处来。
全诗二十八个字中无一生僻字，没用一个典故，都是家常话。却寄寓着诗人久客异乡、缅怀故里的感怀。
题材平常：就是题材要是常见的，带普遍性的，且很少用典。如：
登鹳雀楼
（唐代诗人王之涣）
白日依山尽，黄河入海流。
欲穷千里目，更上一层楼。
这首诗通过诗人登楼远望所见的平常景象，抒发了“登高才能望远”这样一个常见而深刻的道理。
咏柳
（唐代诗人贺知章）
碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。
不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。
这首诗通过对常见的春柳描写，赞美了万物复苏、生机盎然的春天。
绝句正是用这些最平常不过的景象和感受，来抒发诗人的情感，引起他人的共鸣。 意味绵长：就是诗的韵味悠长，情意绵长，即所谓一唱三叹有余音。如：
秋夜寄邱员外
（唐代诗人韦应物）
怀君属秋夜，散步咏凉天。
空山松子落，幽人应未眠。
这首诗虽淡淡着墨，却语浅情深，言简意长，使人感到韵味悠永，玩绎不尽。
行军九日思长安故园
（唐代诗人岑参）
强欲登高处，无人送酒来。
遥怜故园菊，应傍战场开。
这首重阳诗，将节日思家与忧虑国事合在一起写，于朴素质实中包蕴无限情韵，耐人咀嚼寻味，余意深长。
二、五绝的形成
明代诗学家胡应麟在《诗薮》中提出：“五七言绝句，盖五言短古、七言短歌之变也。”其道出了绝句起源于古诗，特别是古之民歌的四句体。
然秦时《长城谣》虽已具备了五言四句的形式，但其句句入韵，体非古绝；而汉魏乐府诗中的一部分五言四句歌谣，则是隔句用韵，体合古绝。如：“采葵莫伤根，伤根葵不生；结交莫羞贫，羞贫友不成。”所以，我们今天探求五言绝句的源头，大概只能是追溯到这里了。
五言四句这种诗体，大量产生于南北朝。然以南朝为最多，仅以“子夜”为题的，就远超过百首。如：
子夜歌
夜长不得眠，明月何灼灼。
想闻欢唤声，虚应空中诺。
子夜四时歌
渊冰厚三尺，素雪履千里。
我心如松柏，君情复何似。
子夜变歌
人传欢负情，我自未尝见。
三更出门去，始知子夜变。
北朝的数量远不及南朝。艺术表现也较为朴拙。如：
折杨柳枝歌
门前一株枣，岁岁不知老。
阿婆不嫁女，哪得孙儿抱。
这种率直的写法，在南朝中不曾见。
北朝以谣体为主，口头创作居多；南朝书面创作居多，且加工痕迹较为明显，应为文人拟作，艺术技巧更加成熟，对唐代五绝影响较大。 这一时期的五言四句体以乐府小歌辞为主，文人创作数量不多，内容题材比较狭窄，艺术表现手法也较朴素单纯，以“明转天然”为主要特色。但在艺术上作了较为有益的尝试，为初唐绝句诗人提供了有益的借鉴。
初唐的宫廷五绝，其风格与六朝没有多大差距。但这时已有一些作品，注意到了诗的比兴寄托，从而透露出了时代变迁的信息。如：
咏石榴
（唐代诗人孔绍安）
可惜中庭树，移根逐汉臣。
只为来时晚，开花不及春。
蝉
（唐代诗人虞世南）
垂缕饮清露，流响出疏桐。
居高声自远，非是借秋风。
自君之出矣
（唐代诗人张九龄）
自君之出矣，不复理残机。
思君如满月，夜夜减清辉。
这些诗，题材上是旧的，而手法却是新的。各诗的兴趣都不在物体而在人事。如孔绍安的《咏石榴》是诗人投奔唐高祖李渊后的言志之作，表明了相见恨晚之意。虞世南的《蝉》借蝉的居高声远，则寓托着对人生的一种感悟：一个人只要立身品格高洁，即使没有外在凭藉，也自能声名远播。尤其是张九龄的《自君之出矣》，被前人众口一词地赞为超前绝后，同题中古今第一诗。其实这首诗只是对辛弘智之作（自君之出矣，梁尘静不飞。思君如满月，夜夜减容辉。），改动了一句和一字。其道理何在呢？关键仍在于兴寄。诗人用皎皎明月象征思妇情操的纯洁无邪，忠贞专一。由于她日日夜夜的思念，容颜憔悴了。宛如那圆月，在逐渐减弱其清辉，逐渐变成残月。此诗将辛弘智诗中的“梁尘静不飞”这一较平之句，改为“不复理残机”，既切怨妇之情，又用“理机”双关了政治上日理万机之意。又改“容辉”为“清辉”，非但韵度更佳，与辛作比，已不局限于女容，而是隐射到政治上的清明。满月之喻，暗示物极必反。满月之清辉，夜夜看减。像五绝这样的短篇，一有了兴寄，读来就不再是一览无余，而是更耐人寻味，并加大了诗的容量。这在六朝咏物诗的基础上，已是推陈出新，更上一层楼了。
特别是初唐五绝的生活化，是六朝以来五绝最为显著的。这一时期的代表，当推王勃。王勃是一位英年早逝的诗人，在初唐四杰中名列第一。他的文学主张是崇尚实用，力求摆脱齐梁
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