中国历史上并未准确说明指南针是谁发明的，但中国是世界上公认最早发明并使用指南针的国家，关于它的“身世”，可以说存在着不解之谜。
我国是最早发现磁铁指极性的国家。早在战国时期，就利用磁铁的指极性发明了指南仪器—司南。《韩非子·有度篇》里有“夫人臣侵其主也，如地形焉，即渐以往，使人主失其端，东西易向，而不自知。故先王立司南，以端朝夕”的话，“端朝夕”就是正四方的意思。司南是用夭然磁石琢磨成的，样子像勺，圆底，置于平滑的刻有二十四个方位的“地盘”上，其勺柄能指南。
由此可见，司南是最早的磁性指南仪器，被视为指南针的祖先。这是其一。
指南针是利用磁铁在地球磁场中的南北指极性而制成的一种指向仪器，是我国古代科学技术的四大发明之一。
作为中国四大发明之一的指南针,不论在中国发展史上还是在展世界发展史上都有深远的影响。指南针是一利判别方位的简单仪器,又称指北针。它的前身是中国山代四大发明之一的司南。主要组成部分是根装在轴上可以自由转动的磁针,磁针在地磁场作用下能保持在磁子午线的切线方向上,磁针的北极指向地理的北极,利用这一性能可以辨别方向。
指南针的发明不是一蹴而成的,而是经过了漫长的辛勤研究和不断地改进,逐渐发展而制成的。据古书记载,远在春秋战国时期由于正处在奴隶制社会向封建社会过渡的大变革时期,生产力有了很大的发展,特别是农业生产更是兴盛发达,因而促进了采矿业冶炼业的发展。
在长期的生产实践中,人们从铁矿石中认识了磁石,后来又发现了磁石的指向性。经过多方面的实验和研究,终于发明了实用的指南针。指南针在地球的磁场中受磁场力的作用,所以会一端指向南端,一端指向北端。中国人认为指南针指南,欧洲人认为指南针指北,皆合理。
由于人类居住的地球也是一块天然大磁铁,地球的南北两头也有不同的磁极,地求的北极是负磁极,地球南极为正磁极。根据同性磁相排斥,异性磁极相吸引的原理,拿一根可以自由转专动的磁针,无论站在地球的什么地方,它的三极是指北,负极总是指南。
320.虽然大家都知道是谁发明了指南针，却很少有人知道，它发明的朝代