古代的科举制度，打破了世家大族对官场的垄断，使得无数平民百姓，可以通过读书改变自己的命运。很多人为了改变自身及家族的命运，穷其一生都在读书，即使屡次落榜，他们也从未放弃。
那么对于古代的读书人来说，是否科举就是唯一的出路呢？如果不参加科举的话，他们还有哪些人生可以选择呢？
一、当幕僚
读书人参加科举，就是希望有一天能够得到皇帝重用，有机会实现自己的抱负。可如果事实证明，自己与皇帝无缘的话，那么成为地方大员的幕僚，也是不错的选择。
幕僚就是负责出谋划策的，就好比明朝正德年间，宁王朱宸濠听闻唐伯虎与文徵明的才学，便有意招二人为幕僚。文徵明当即拒绝，而唐伯虎认为可以展示自己的才华，于是欣然赴约。
明朝另一位才子徐渭，可谓是诗、书、画、兵法样样精通，但他却在科举场上屡屡碰壁。后来直浙总督胡宗宪听说其才华，便邀请他入府为幕僚。徐渭也没有让胡宗宪失望，他在抗倭战争中多次献计，做出了不少贡献。
在唐伯虎和徐渭之前，还有一位著名的幕僚，就是唐朝大诗人李白。李白并未参加过科举，可架不住人家有才华，是金子总会发光的。于是他得到唐玄宗赏识，不过很快又被“赐金放还”，后来就爆发了“安史之乱”。此时南方的永王拥兵自重，就邀请李白为幕僚。可惜永王被视为谋反后，李白也受到牵连。
二、卖字画
在古代，读书人是不屑于从事体力劳动的，所以他们为了谋生，往往会发挥自己的特长。就好比唐伯虎，他知道宁王实则有意谋反后，便装疯卖傻骗宁王放了他。之后他就发挥特长，开始卖字画为生，这也得以让他成为历史上著名的画家。
古代在平民百姓中，不识字的有很多，所以读书人除了卖字画，还可以替别人写信（家书、情书什么的）、写墓志铭、写春联等等。就好比武则天时期的李邕，就曾通过给别人写墓志铭为生，还挣了不少钱。
三、教书
古时候很多父母为了培养孩子读书，将来好顺利通过科举，往往会想尽办法为其创造条件，就比如挣钱送孩子上私塾。一些富裕的家庭，甚至会将老师请到家里来。而这些教书先生，大多都是放弃科举，或者是还没能取得功名的读书人。就好比《红楼梦》中的贾雨村，他在考中进士之前，就在林府负责教林黛玉读书。
如今教师是个高尚的职业，但是在古代，很多读书人是不屑于当教书先生的。毕竟真正有能力的人，早就走上仕途，平步青云了，所以在当时，教书先生甚至会被人瞧不起。郑板桥就曾在诗中写道：“教馆本来是下流，傍人门户度春秋。半饥半饱清闲客，无锁无枷自在囚，课少父兄嫌懒惰，功多子弟结冤仇。”
四、当医生
除了走上仕途，有机会报效国家，为百姓谋福祉以外，医生也是读书人心中高尚的职业，因为可以济世救人，多么伟大。北宋名臣范仲淹就曾说过：“不为良相，便为良医。”
要当医生就必须会看医术，这也是读书人的优势，他们有一定的文化功底，即使是复杂的医术，通过慢慢研究，也能摸透一二。甚至在考科举期间，读书人还会把医书当作闲书来看。关于当医生这一点，最典型的例子就是李时珍了。
李时珍14岁考中秀才，但他志不在科举，而是医学。于是他在三次落榜之后，毅然决定放弃科举，开始钻研医学，最终成为“药圣”。
五、著书立说
历史上有很多人，明明很有才华，可就是考不上功名。有的人会选择继续坚持，但有的人在看不到希望的情况下，则会选择另一条路，就是将自己一生的才学，通过著书立说流传下去。这样做既不会让自己的才华淹没在历史中，同样能够达到青史留名的目的。
就比如吴承恩在科举中屡受挫折，仕途也不顺，最后他便闭门著书，就有了中国古典名著《西游记》。同样，蒲松龄也是屡试不中，这才有了广受欢迎的志怪小说《聊斋志异》。
由此可见，古代的读书人除了科举，还是有很多人生可以选择的。当然这些选择，最后能走出什么样的路，就要看个人能力了。但归根结底，对于大多数读书人来说，科举仍然是他们首要的人生选择。
二、当幕僚 （幕僚，一般属于文官，负责出谋划策。 ）
三、卖字画为生
四、教书先生。
五、做医生。
六、著书立说。
七、商人。