财政的一般特征有：
1、阶级性；
2、公共性；
3、强制性
4、非直接偿还性；
5、收入与支出的对称性：财政的运行过程是有收有支，因而收入与支出的对称性构成财政运行的一个重要特征。
财政职能有：配置优化、稳定经济和分配调节。
配置优化。由于市场存在失灵，市场自发形成的配置不可能实现帕累托最优效应，因而需要政府介入和干预。财政的配置职能是由政府介入或干预所产生的，这的特点和作用是通过本身的收支活动为政府提供公共物品、提供经费和资金，引导资源的注射，弥补市场的失灵和缺陷，最终实现全社会资源配置的最优效率状态。
稳定经济。经济稳定包含充分就业、物价稳定和国际收支平衡等多重含义。发展是通过物质生产的不断增长来全面满足人们不断增长的基本需要。财政实现稳定和发展职能的机制和主要手段有：
经济稳定的目标集中体现为社会总供给和社会总需求的大体平衡。在财政实践中，可以通过一种制度性安排，发挥某种“自动”稳定作用。
政府通过投资补贴和税收等多方面安排，加快公共设施的发展，消除经济增长的瓶颈，并支持第三产业的兴起，加快产业结构的转换，保证国民经济稳定与调整发展的最优结合。财政就切实保证前面提到的那些非生产性的、社会的公共需要。
分配调节。在市场经济条件下，由于各经济主体或个人所提供的生产要素不同、资源的稀缺程度不同以及受各种非竞争因素的干扰，各经济主体获得的收入会出现较大的差距，甚至同要素及劳动投入不相对称，而过分的悬殊将涉及社会公平问题。