中国古代最早的货币起源于商周时期，主要使用天然铸币，如海贝、龟壳、以及青铜币。
随着时间的推移，到了春秋战国时期，出现了金属铸币，如铜贝、铜块等。其中，楚国最早使用蚁鼻钱，秦国使用圆形方孔钱，这些钱币逐渐成为后世货币的雏形。
而真正意义上的货币，是在秦始皇统一中国后，由国家统一铸造的五铢钱逐渐普及开来。五铢钱是中国古代货币史上最为重要的货币之一，一直持续铸造到隋唐时期。
从此以后，中国的货币制度逐渐完善，各个朝代都有自己的货币体系，并且不断发展和演变。
因此，中国古代开始使用货币是从秦朝开始的。最初的货币形式是天然铸币和金属铸币，如贝币、龟壳、青铜币等。在秦始皇统一中国后，五铢钱逐渐成为主要的货币形式，并在此后的各个朝代中不断完善和发展。
综上所述，中国古代的货币演变历史十分丰富和复杂，反映了中国历史的发展和演变。