历史文献上记载的中国货币起源于夏代，已被考古资料所证实。
《盐铁论 错币篇》“夏后以玄贝”，河南偃师二里头遗址中不仅出土货贝，且出现了石贝、骨贝，表明夏代的价值形式已由一般价值形式进入了货币价值形式。
货币正式进入中国的经济生活。贝所以能作为货币，一是因为它本身有使用价值，可作装饰品和象征吉利的护符；二是它以个为单位，便于计数；三是 它坚固耐用，便于携带和转让。由于它来之不易，数量不多，因此，中原和 某些沿海民族普遍用贝作为货币。
在距今5万年的旧石器时期，是物物交换时期，出现了货币萌芽。
到距 今约1000到4000年前的新石器时代晚期，随着交换的需要，一般等价 物，实物货币逐渐形成。牲畜、龟贝、皮革、布匹、齿角及农具，在不同 阶段，不同地区，因各地不同的生产和生活情况而各自都起过早期实物货币 的作用。
扩展资料：
货币的发展史：
货币是充当一般等价物的特殊商品。春秋时期，黄金已作为货币而出现，如子贡“家累千金”，越大夫范蠡“十九年之中三致千金”，都说明黄金已作为衡量财富的尺度、作为一般等价物而出现了。此外，春秋时出现了铜铸币。
春秋时期黄金与铜铸币虽已出现，但在实际生活中似乎普遍使用的还不够。李剑农先生统计了《左传》中记载：“赏赐、馈赠、献纳、犒聘者二十九，或以器饰，或以车马牲畜，或以璧玉，或以帛锦，或以衣服，以生金者一，无以钱刀者”；
"言掳掠盗窃夺者十四，或禾麦米粟，或木材，或璧玉，或实用之兵器，或马，或钟，夺币者一，不言为钱刀之币"。因此，对春秋时期货币的使用情况不能估计过高。
战国时期，由于商品经济的发展，货币普遍使用，但当时处于金属铸币、贵金属货币和实物货币并用时期。到战国时期，除了黄金是各国的通用货币外，铜铸币是各国民间的通用货币。
古代中国的货币体系以铜币为基础。更早的货币形式还未被发现。最初的铜币形状多种多样，有刀币、布币、蚁鼻钱等很多形式。秦始皇统一中国后，下令全国的铜币以秦国的铜钱为标准。
由于浇注铜币使用砂模，铸造好的铜币带有毛边，所以在其中央留有方孔，以便用木棍串联起来打磨修锉。除了铜币以外，棉布、丝绸、大米等生活物资也曾经作为货币的计算单位（而不是实际的货币）用来支付官僚和军队的薪饷。
唐朝以后，白银货币逐渐得到广泛流通。虽然国库和官方银库里的白银按照统一的成色与重量铸造成元宝以便存放，但是流通的白银却不是铸币，而是以零碎的块状流通，在市场上使用时要经过计算成色、秤量重量这些繁琐的手续。
中国不使用白银铸币的原因有很多，但是最主要的原因是，由于政治的不稳定性，官方无法为发行的银币提供担保，同时由于战乱频繁，民众经常将白银窖藏起来，导致市场流通额不足以支持银本位货币系统。
在经济高度发达的北宋时期，出现了交子的纸币。这也是世界上最早的纸币之一。但是比起现代意义上的纸币来，它更象一种汇票。蒙古人建立的元朝沿用了纸币，并将其视为解决经济困难的妙法之一。
他们不顾实际的货币流通额和经济水平，发行了大量没有保证的纸币，造成了最早的通货膨胀。元朝被由汉族人建立的明朝取代。其开国皇帝朱元璋是一位保守的农本主义者。他认为纸币是异族的东西，应该加以摈弃。但是明朝自己也发行了名为“大明宝钞”的纸币。这种纸币在民间很少使用。
明朝中后期，白银开始大量流入中国，成为和铜钱一样普遍的金属货币。清朝时期，白银已经成为国家的主要货币单位。
中国大陆的现行法定货币叫做人民币，是由国家银行中国人民银行发行的。人民币的主币是元，辅币是角和分。一元为十角，一角为十分。元、角和分有纸币，元和五角及分也有铸币。元的票面有1、2、5、10元、20元、50元、100元，角的票面有1、2、5角，分的面额有1、2、5分。
参考资料来源：百度百科-货币
中国古代货币的发展，是随着中国社会发展历史的演变而进行的，大体 上是起源于奴隶社会的夏代，发展于殷周，形成于东周，最后秦代完成了统 一。此后，封建经济下的货币和币制一直延续到鸦片战争。
历史文献上记载的中国货币起源于夏代，已被考古资料所证实。《盐铁论 •错币篇》“夏后以玄贝”，河南偃师二里头遗址中不仅出土货贝，且出现了 石贝、骨贝，表明夏代的价值形式已由一般价值形式进入了货币价值形式。 货币正式进入中国的经济生活。贝所以能作为货币，一是因为它本身有使用 价值，可作装饰品和象征吉利的护符；二是它以个为单位，便于计数；三是 它坚固耐用，便于携带和转让。由于它来之不易，数量不多，因此，中原和 某些沿海民族普遍用贝作为货币。
殷周之际出现的铜仿贝，是我国最早的原始金属铸币。金属铸币出现后， 形式各异的货币接踵而来，这些众多的货币大致可以分成铜币、金银币、纸 币、谷帛及其他四个类型，每一大类型又可分为若干小类。种类繁多，形制 多样，币材广泛，堪称世界货币之冠。其数量之大，分布之广，在世界上也 是罕见的。本回答被网友采纳