座头鲸因为现在数量稀少，已经渐渐成为重点保护动物。它们大部分栖息于太平洋一带，总数只剩下4000只左右。现如今在中国黄海、东海、南海均有分布。已经正式被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录I。属于国家二级保护动物。
虽然得到了法律的保护，可是它依旧无法平静地生活，除了人类的猎杀外，世界性的观鲸旅游活动也越来越多，这类活动渐渐形成了对座头鲸生活的新的威胁，游客们产生的喧闹声干扰了座头鲸的觅食活动，抛弃的大量塑料食品袋等废物被座头鲸误食后积聚在胃肠里，来自大型船只螺旋桨的拍击声更是使它无法平静下来。而有些捕鲸业发达的国家拒绝禁止或限制捕鲸，更使它处于濒临灭绝的境地。
据生物学家的最新研究发现，座头鲸用以交流的“歌声”中包含有人类语言要素。不过尽管研究者认为鲸在本质上尚未拥有自己的语言，但他们还是发现了座头鲸的歌声与人类语言之间的相似之处。因此，座头鲸格外受到海洋生物学家、音乐家、摄影师的钟爱
座头鲸