丹纳在解释哥特式建筑形成的原因时指出，基督教是普遍的宗教，诉之于广大的群众，号召所有的人拯救灵魂，所以屋子要特别宽大。因为“宽大”的“屋子”能够容纳更多的信徒。事实上哥特式是法国的创造。哥特式最初出现于圣德尼修道院教堂(St-Denis，1130-1162)和桑斯教堂(Sens，约1130~1140年)。它的一些反映其特征的部分，如尖券，来源于东方，而最具有哥特式特征性的交叉肋拱也已经用于圣德尼修道院教堂和桑斯教堂。法国建筑史家路易斯·格罗德茨基说，圣德尼修道院教堂表现了所有哥特艺术的特征；它不仅在形式和结构层次来说是如此，而且在美学和象征的角度来说也是如此。这种教堂形式首先在这个省流行，而其他地区尚在追随罗马式。哥特式艺术于13世纪进入成熟阶段，很快地传至英国，13、14世纪传遍全欧。