身体分头、胸、腹三部分，胸部有3对足，通常有翅2对的节肢动物，种数约100万种，是动物界中数量最多的一纲。水域、陆地、高山、两极均有分布。构造复杂，生活习性变化很大，与人类的关系甚为密切。常见的如蝗虫、蚊、蝇、蛾、蝶、蜂、蚕等。
身体明显分为头、胸、腹三部，每部由若干体节组成。
头部体节完全愈合，有复眼、单眼和1对触角。
胸部分为前胸、中胸和后胸三体节，每一胸节有足1对。大多数成虫有翅2对，分别位于中胸和后胸的背侧。昆虫的翅因各类的不同而变化，如膜翅(蜜蜂)、鞘翅(金龟子)、半鞘翅(椿象)、复翅(蝗虫)、鳞翅(蛾、碟)等，家蝇的后翅非常退化而变为平衡棒。
消化管分前肠、中肠和后肠。
排泄器官为开口于中、后肠交界处的马氏管。
呼吸器官为气门和气管。
循环系统为开管式，位于消化道的背面有背血管，分为心脏和大动脉两部分。
神经系统为链状。感觉器官发达，有各种感受触觉、味觉、嗅觉、视觉、听觉等的感受器。
雌雄异体，有多种生殖方式和强大的繁殖力。发育过程中，分无变态和有变态两大类，后者又分渐变态、半变态和完全变态。
一般分2亚纲、33目。
重要种类有；七星瓢虫(Coccinellaseptempunctata)属鞘翅目。体卵圆形拱起，背面光滑无毛。头部黑色。复眼黑色椭圆形。以各种蚜虫如豆蚜、桃蚜、槐蚜等为食。在中国分布于北京、河北、河南、山东、山西、新疆、江苏、江西、湖南、浙江、福建、云南、四川。印度也有分布。
中华蜜蜂(Apiscerana)属膜翅目。雌性头部前端窄小。体被浅黄色毛。分布中国各地。
三化螟(Tryporyzaincertulas)属鳞翅目。雌蛾前翅黄色，后翅白色，外缘黄色，腹部末端有成束的黄褐色鳞毛。雄蛾的头、胸及前翅灰褐色。主要分布在东南亚。在中国见于江苏、浙江、湖南、安徽、江西、湖北、河南、陕西、四川、贵州、福建、台湾、广东、广西、云南等省区，危害水稻。
菜粉蝶(Pierisrapae)属鳞翅目，体黑色，头、胸部有白色的绒毛，翅和脉纹白色，主要危害十字花科及豆科、蔷薇科植物。分布于中国北方及南方部分省区。
恒春新白蚁(Neotermeskoshunensis)属等翅目。有翅成虫的头方圆形。前唇基短宽梯形，后唇基与头部分界不明显。单眼大，复眼圆形。头部桔红色，胸、腹部橙黄色。群居于木屋内穿筑燧道以木屑为食。分布于中国台湾、福建、广东、海南、云南等省。危害木材及木结构的建筑物。
昆虫能高度适应环境。如蝗虫在农作物上为绿色，枯草上为黄色。凤蝶类等昆虫的生活范围广泛，除生活在陆地、空中外，并可生活在水中。其分布范围与温度、湿度、光线等条件有关。
蚂蚁、蜜蜂都是营群居性分工合作和社会性生活的昆虫。蜜蜂也有严密分工的群居习性。
昆虫的食性广泛。有植食性(以植物为食料)、肉食性(以动物为食)、腐食性(以植物碎屑、粪便等为食)、寡食性(菜粉蝶幼虫吃十字花科蔬菜)、单食性(二化螟只吃水稻)，多食性(玉米螟吃许多农作物)等。
经济意义：有益方面：①提供工业原料，如家蚕和柞蚕为丝绸工业提供重要原料，雄性白膜虫分泌的白腊，五倍子虫瘿所含的鞣酸，等等；②制药，如斑蟊体内的芜菁素，在外科上可作发泡剂
，内服可利尿及刺激性器官，蜜蜂螯刺可治疗关节炎等；③供食用(如家蚕蛹、豆丹老熟幼虫)和饲用(如黄粉虫)，蜂蜜和蜂皇浆是良好的滋补剂；④有利虫媒花的授粉，促进农作物增产；⑤利用天敌昆虫消灭害虫。
有害方面：不少是农林植物及仓贮等的重要害虫。如危害禾谷作物的东亚飞蚯、粘虫、稻飞虱、稻纵卷叶螟等；棉花害虫如棉蚜、棉红铃虫等；危害蔬菜的菜青虫、小菜蛾等；危害森林的五尾松松毛虫、松墨天牛等；仓贮害虫如玉米象、蚕豆象等。此外，白蚁严重危害建筑物、堤坝、桥梁、枕木等。
还有不少昆虫危害人畜健康，人的传染病有2/3以昆虫为媒介，如鼠疫、斑疹伤寒等。蚊子、跳蚤、虱子、牛虻、刺蝇等为吸血昆虫，厩蝇可刺吸牛、马血液，并传染疾病
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