什么是碳水化合物？由碳、氢、氧三种元素组成，其中氢和氧之比为2:1，与水相同，故有此称。营养学上所称的碳水化物（carbohydrate）包括食物中的单糖、双糖、多糖和膳食纤维（dietary fiber）。可能很多人都知道，但是它在你身体里究竟起到什么样的作用，每单位的碳水化合物能产生多少热量？高纤维和低纤维的碳水化合物有什么不同？这些问题只怕就不是一般知识可以解决的了，Clark Hatch的营养专家从健身的角度给了碳水化合物一个全面的介绍。碳水化合物在你的饮食中起什么作用？
象大多数人一样，如果你尽量每天只食用少量的脂肪。这就意味着你要食用更多的其它物质来代替它们，而这些物质很可能就是碳水化合物。那么它们是那一种碳水化合物呢？是百吉饼?意大利通心粉？甜点？或者可能只是全麦食品及更多的新鲜水果和蔬菜。你选择食用何种碳水化合物是十分重要的。因为碳水化合物（特别是来自全麦食品中的）会对健康饮食及对疾病的防范起重要作用，碳水化合物是你身体的燃料。碳水化合物是使你的体内器官工作所需的燃料。例如你的大脑主要用它作为能量的来源。大多数的碳水化合物来自植物、谷物、蔬菜，水果和豆类(例如豌豆和蚕豆)是其主要来源。奶制品是唯一含有大量碳水化合物源自动物的食品。
碳水化合物有三种类型：糖类，淀粉和纤维。糖类和淀粉中的碳水化合物每克产生4卡路里的热量。 纤维并不产生热量，它不能被吸收，然而它却可以帮助处于消化系统中的食物顺畅地移动及减慢其对热量的吸收。对比一下，每克脂肪产生9卡路里的热量。
所有的碳水化合物都是以糖为单位的。根据其的含量和它们之间复杂联接程度来决定碳水化合物是：
简单的（如糖类）：它们是由单或双糖单元组成的。牛奶，水果，和一些蔬菜中都含有简单碳水化合物，然而人们摄取简单碳水化合物的主要来源是添加糖和加工食品。
复杂的（如淀粉和纤维）：它们是由糖单元链条结合构成的。与简单碳水化合物相比，人体要用更多步骤才能分解淀粉。而纤维则更加复杂，以致人体根本不能吸收。
谷物类或由谷物类加工而成的食品中含有复杂碳水化合物，如面包，谷物和意大利通心粉。土豆和一些蔬菜象玉米中都含有大量的淀粉。
关于高纤维 某些复杂碳水化合物在我们饮食中所起的重要作用正引起我们更多的注意。而那些含有高纤维和营养丰富的谷物，蔬菜和豆类更引起我们的兴趣。
（一）生理功能 1.供给热能。碳水化物是人类从膳食中取得热能最经济和最主要的来源。我国人民膳食中60%～70%的热能由碳水化物提供。2.是构成机体组织成分的重要物质，如糖脂参与细胞膜的强构，粘蛋白参与结缔组织的构成，核糖与脱氧糖是核酸的重要组成部分，肝糖原与肌糖原具有重要的生理功能。3.是维持心脏和神经系统正常活动不可缺少的物质，血糖低下可导致昏迷，严重者甚至可休克、死亡；4.保肝解毒作用。当肝糖原贮存充足时，肝脏对毒物有很强的解毒作用。5.当碳水化物摄入充足时，有抗生酮作用，可防止酸中毒的发生。6.节约蛋白质作用。由于有充足碳水化物存在，可免于过多的动用蛋白质作为机体的热能来源而消耗，有利于充分发挥蛋白质特有的生理功能。7.纤维素、果胶等能刺激肠蠕动，有利于消化、吸收与排便。
（二）碳水化合物与疾病 当碳水化物摄入不足，则表现出热能缺乏，出现消瘦、生长缓慢、低血糖、头晕、无力、甚至休克；当碳水化物摄入过量，长期如此，可导致肥胖、血脂升高。
（三）食物来源 多糖类主要来自谷类、薯类、根茎类食物，单糖与双糖类除部分来自天然食物外，大部分以制成品的形式（如葡萄糖与蔗糖）直接摄取。
（四）供给量 我国膳食推荐供给量表中对碳水化合物未做明 确规定，一般认为在总热能摄入量中占60%～70%为宜。
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