全书二百卷，分六部分，依次为：本纪十八卷、谱四卷、略五十二卷、世家三卷、列传一百一十五卷、载记八卷。
书的开篇有“总序”，《二十略》有的正文之前有“小序”，传文内容段落之间有夹注或按语。全书纪事，上限起于传说时代的三皇五帝，下限至唐代。
《通志》的纪、传、世家、载记，大都袭用前史旧文，经过删削节略，连缀而成。“谱”即表，材料取自前史，内容颇为简略。只有“略”的部分，作者用力最深，乃全书精华，所论历代典制沿革，性质与《通典》、《文献通考》相近，而三书又都用“通”字命名，所以后人合之称为“三通”。《通志》的“略”，即前史之“志”。共有二十略，依次为：氏族略、六书略、七育略、天文略、地理略、都邑略、礼略、谥略、器服略、乐略、职官略、选举略、刑法略、食货略、艺文略、校雠略、图谱略、金石略、灾祥略、昆虫草木回答。