黄炎培的教育思想在其著作和论述中体现得淋漓尽致。他定义职业教育为“以教育方法让人在满足生活需求与享受中履行对社会的义务”，并强调教育应注重个人与社会的实际联系。在《东西两大陆教育不同之根本谈》中，他提出教育应以“我”为中心，关注个人在比较和反思中的角色，指出中国教育存在的“学非所用”问题，主张从方法和思想两方面改革。
职业教育在黄炎培眼中具有多重作用，包括发展个性、预备谋生、服务社会和提升国家生产力。他认为，职业教育应占据学校教育的中心地位，不仅在理论上，更在实践中贯穿始终。职业教育的目的在于提高劳动者文化和业务水平，培养新型知识分子，服务社会。
黄炎培的职业教育方针注重社会需求和科学方法，提倡“社会化”和“科学化”，教学原则主张“手脑并用”、“做学合一”等，强调理论与实践的结合，知识与技能的并重。他强调教育与生活的紧密联系，提倡尊重劳动，倡导“劳工神圣”和“敬业乐群”的精神，主张将学习与劳动相结合。
黄炎培的职业教育思想源于对西方教育的吸收和对中国教育问题的反思。在20世纪初，他观察到普通教育与实业教育的发展失衡，提出实用主义教育理念，认为教育应与生活和社会实际相适应。1917年成立中华职业教育社标志着其思想的形成，并逐渐发展成熟。从早期关注个人生计，到后来强调全面发展和服务社会，黄炎培的教育理念不断拓展，提出了“大职业教育主义”，提倡职业教育的全面参与和社会适应。
尽管在30年代民族危机中，职业教育思潮有所消退，但黄炎培的思想对后世职业教育实践产生了深远影响，继续推动着中国职业教育的发展。
黄炎培是中国近现代著名的爱国主义者和民主主义教育家，是中国近代职业教育的创始人和理论家，他以毕生精力奉献于中国的职业教育事业，为改革脱离社会生活和生产的传统教育，建设中国的职业教育，作出过重要贡献。