1900年5月28日，大英帝国、美利坚合众国、法兰西第三共和国、德意志帝国、俄罗斯帝国、大日本帝国、意大利王国、奥匈帝国为首的八个主要国家组成联军，正式发动对华侵略战争。
指挥这八个国家发起侵略的各国最高元首是：
- 英国国王：维多利亚女王、爱德华七世国王美国总统：威廉·麦金莱总统法国总统：埃米勒·弗朗索瓦·卢贝总统德国皇帝：威廉二世皇帝俄国皇帝：尼古拉二世皇帝日本天皇：明治天皇意大利国王：埃马努埃莱三世国王奥匈帝国皇帝：弗朗茨·约瑟夫一世
这是20世纪以来中国爆发的第一场大规模列强入侵战争，中国遭遇前所未有的灭国危机，经此一战，中国彻底沦为了半殖民地半封建社会。
那么八国联军在中国境内都干了什么呢？烧、杀、抢、掠几乎是无恶不作。
从他们攻入中国，到最后撤离中国，这些侵略者从未停止过抢劫。比如翰林院所藏明朝的《永乐大典》是世界有史以来最大的百科全书吗，可谓是国宝中的国宝，几乎全部被夺走，一共损失4.6万多册。还有其他黄金、书画、器皿等各类价值连城的文物，不是被搬空，就是砸毁，反正就不留给中国。
这伙强盗未经主人允许，就随意闯进主人家里，又是抢、又是杀、又是羞辱，主人真的麻木了吗？就没有反抗吗？
其实不然，还是有所动作。
面对列强军队的进攻，1900年6月21日，作为中国最高统治者的清朝慈禧太后，以侄儿光绪皇帝的名义，正式向英国、美国、法国、德国、意大利、日本、俄罗斯、西班牙、比利时、荷兰、奥匈帝国等11国同时宣战。
这是中国近代被列强欺凌压榨以来，中国大清帝国政府第一次敢于向全球实力强悍的帝国主义国家宣战。
既然是在本土打击外来侵略者，那么为何兵力占据优势的中国清朝士兵没能打赢这些外国侵略军呢？
一方面：以慈禧太后为首的掌权派，根本没想真心反抗：
清朝政府向列强正式宣战后，八国联军开始向京津地区增兵，到了8月4日，八国联军集结了19000人准备进攻中国清朝首都北京，当时在北京城内有荣禄领导的武卫军和董福祥的甘军约15000多人、配备洋枪火炮的禁卫军主力神机营和虎神营共约15000人、以及各地来京勤王的部队大约8万人。
约10万中国清朝士兵对决约2万左右的联军侵略军，5：1的兵力优势，清朝硬是让联军给打败了，还被敌人攻破了首都。
中国统治者慈禧太后不仅没有指挥部队跟侵略军正面抵抗，反而提前跑路，1900年8月16日清晨6点，慈禧太后率光绪皇帝等千余人的王宫大臣逃跑了。
慈禧太后这一跑，那些在前线抗击侵略者的将士就失去了领导核心，某种程度上就瓦解了作战士兵的战斗意志，那些前线将士难道就不会想：连“主人”都不管这个国家了，我们底层士兵凭什么白白送死？
另一方面：中国民间抵抗者武器装备不如侵略军：
八国联军犯华时，其实不仅有清政府的士兵，还有民间组织义和团。他们都曾对联军侵略者发起过攻击，甚至一度让联军统帅产生畏惧心理。
比如：联军进攻北京前的6月14日，英国西摩尔海军中将率领八国联军2000多人在进攻北京路上的河北廊坊车站就遭到部分清军以及义和团的打击，由于联军使用的是洋枪火炮，而清朝军民那时候还是以大刀长矛为主，火炮只有禁卫军三营主力才有资格配备，这一仗虽然清朝打败了，但也打死打伤联军近300人左右。
英国西摩尔海军中将也承认：如果中国人所用的武器是近代枪炮的话，那么我率领的联军必定会全军覆灭。
在抵抗外部侵略斗争中，我们不得不提到义和团运动，当时义和团人多势众，分布在河北、山东、京津等地区，义和团和清军联手进攻联军，比如老龙头火车站争夺战、紫竹林租界攻坚战，都给予侵略军以重创。
这就说明，中国底层军民对抗击外族侵略仍然具有战斗力，无奈于武器装备太落后，不能从根上改变局势。
联军经过中国军民的多次反击，让八国联军统帅瓦德西改变了看法，认为中国人并不是不堪一击，毫无战斗力，因此他在向德国皇帝威廉二世报告战况时提到：中国的皇室、官吏及上流阶级是腐败无知的，但是中国下层社会的四万万人，却‘含有无限蓬勃生气’。
所以，当时清朝的情况是，权贵阶层拥有资源、拥有军队不积极抵抗侵略，反而势单力薄的底层军民一心抵抗，保卫家园。